Причина такого ажиотажа вокруг малоизвестного офицера Патруля прояснилась мгновенно. Но генералу очень понравилось ловить на «живца», хотя он и приказал выделить негласную охрану для капитан-лейтенанта и ввел в состав обслуживающего персонала особняка своих людей. Сам заказчик, а точнее заказчица — Наира Лагон, по прозвищу Старая Ведьма, была уже мертва, но ее завещание, по которому пятьдесят миллионов тарваи назначались в виде награды за голову ее убийцы, было оглашено в узком кругу и принято к исполнению ее душеприказчиками.

Федерация Свободных — планета Аквамарис

Магазин, куда привезли Ника и Алису, находился на одной из самых фешенебельных улиц Латтары — Рассветного Бульвара, находящегося в знаменитом Золотом Квартале. Увидев, как у дверей останавливается длинный лимузин, работник магазина кинулся открывать дверь и был немало удивлен тем, что из машины вышли офицеры Патруля. Мужчина и женщина в черных мундирах не выглядели завсегдатаями модных салонов, но репутация Патруля была такой, что у него и мысли не возникло не пустить их в магазин.

— Седо, седа… — Молодая женщина, одетая по последней моде в белоснежное платье из тончайшего шелка, уже спешила к ним, изобразив самую радушную улыбку, на которую была способна. — Могу ли я вам чем-то помочь?

— Конечно. — Ник вежливо кивнул и улыбнулся в ответ. — Вот эту молодую даму хотелось бы одеть так, чтобы она чувствовала себя здесь, на Аквамарис, как дома.

— Но у нас…

— Я знаю порядок ваших цен. — Ник коротким взмахом руки остановил женщину. — Можете рассчитывать на пятьдесят-сто тысяч, а если этого не хватит, то скажите мне.

— А для вас лично мы могли бы что-то сделать?

— Возможно, если у вас найдется не слишком фривольная одежда.

— Но сейчас у мужчин в моде как раз яркие цвета. — Девушка сделала движение, и к ней сразу подскочили еще две продавщицы, которые увели Алису куда-то вглубь.

— Я не попугай, седа…

— Нилисса. — Девушка чуть зарделась и выпятила вперед высокую грудь, на которой красовалась табличка с именем.

— Нилисса. — Ник кивнул. — Я все же настаиваю на более спокойной гамме. Потому что за модой не угонишься, а жизнь кончается не завтра. Представьте, что завтра вдруг возникнет мода ходить по улицам голышом и с разноцветными лентами, повязанными в разных местах, а я встречаюсь на улице с губернатором Эннархом? — Росс усмехнулся, представив себе эту картинку в красках. — Боюсь, лучшее, что в такой ситуации можно сделать — это сделать вид, что мы незнакомы.

— Я поняла вас, сен капитан. — Девушка кивнула. — Уверена, что у нас вы сможете найти одежду на любой вкус.

Через час Ник, одетый в спортивный костюм из белого шелка, задумчиво перебирал гору вещей, которые ему буквально впарили как совершенно необходимые для господина его уровня. Ну вот с этим он бы поспорил, потому что никак не мог понять, зачем мужчине нужно два десятка рубашек, которые отличались друг от друга лишь рисунком вышивки и незначительными деталями, или, например, необходимость в целой куче гигиенических принадлежностей. Дезинфицировать полость рта не с помощью короткого пшика аэрозоли, а допотопной щеткой, на которую полагалось мазать зубную пасту, было совершенно немыслимо, но продавщица уверяла, что это и есть самый распоследний писк моды, и без этого ну просто никак.