Ник обошел летательный аппарат вокруг, заглянув даже под брюхо. Зализанные обводы и небольшие дельтовидные крылья сверкали алым лаком под ярким солнцем.

— Красивая машинка. — Росс покачал головой. — Только непонятно, как он двигается.

— Мы же колдуны. — Эрин рассмеялась и открыла кабину. — Но ничего особенного. Движки на стоянке скрыты в фюзеляже и выйдут лишь при включении бортовых систем. Там шесть кристаллических приводов. Четыре основных и два резервных. Подъем на антигравах. Типа ваших гравитонов, но другой принцип работы. А управление вообще простое. Штурвал, тяга вертикальная, тяга горизонтальная, отклоняемые плоскости и генераторы силовых полей для резких маневров. Я на нем позапрошлогодние гонки выиграла. — Она как-то странно улыбнулась. — Хочешь порулить?

— А можно? — Страстный любитель всей летающей техники, Ник от предвкушения даже облизнулся.

— Да, тут все просто. — Девушка сделала приглашающий жест. — Садись. Устрою тебе краткий курс мастерства.

Через полчаса изящный аппарат, мягко приподнявшись над транзитным вокзалом, полетел в сторону «Тис Савар». Сначала бережно, а потом все уверенней и уверенней Ник пробовал разные маневры в воздухе, не успевая поражаться, как легко ему удаются даже самые сложные фигуры высшего пилотажа. Эрин, которую вся эта болтанка ничуть не беспокоила, лишь смотрела с улыбкой на Ника, иногда помогая ему советом.

Они были уже над океаном, когда Ник оглянулся на Эрин и спросил:

— А это твоя охрана? — Он кивнул на следовавший за ними глидер. — Тащится за нами уже минут десять.

— Никого быть не должно. — Девушка пробежала пальцами по настройкам системы кругового обзора. — На приборе чисто. Ты точно его видишь?

— У меня военные импланты, — Ник, который всей шкурой уже чувствовал приближение опасности, подключил дополнительную тягу и направил машину к берегу.

Он обернулся и удивленно глянул на подругу.

— Догоняет. А никакого оружия на борту случайно нет?

— А зачем тебе оружие? — нахмурилась девушка.

— Затем, что к ним, похоже, прибыла подмога. Наверно, первый ждал, пока подойдут остальные, чтобы сделать нам какую-то гадость.

Он с тревогой наблюдал, как три аппарата постепенно зажимают его в клещи, и, точно выбрав момент, бросил машину в восходящую спираль.

— Хром. До берега еще далеко. — Ник снова бросил машину в сторону, и аппарат, который явно собирался таранить легкий глидер, проскочил мимо. — Эх, сейчас бы мой штурмовик, я бы объяснил этим хромарям, кто в небе хозяин.

Сбросив с хвоста очередного самоубийцу, лейтенант увидел мелькнувшую в окне одинокую скалу с замком на вершине, и в его голове начал складываться пока неясный, но уже вполне реализуемый план.

— Эрин, а есть у тебя какая-то катапульта или что-то спасательное?

— Конечно. — Девушка нахмурилась. — Это же гоночный аппарат. Кресло вместе с генератором силового кокона и небольшим тормозным агрегатом может безопасно приземлиться с высоты в десять километров. Отстреливается вниз. Но нам, судя по всему, не дадут уйти.

— Этот рычаг? — Ник, не прекращая крутиться в воздухе, постепенно смещался в сторону скалы.

— Да. Но…

— Держись!

Облетая по широкой дуге скалу, Ник дернул рычаг сброса кресла Эрин и, успев проследить за падением кресла, окруженного пузырем силового поля, поднял машину вверх. А увидев врага, который метнулся к спасательному кокону, бросил глидер наперерез.

В состоянии ускорившегося до предела восприятия он успел увидеть, как сминается нос релика, входя в черный бок, и как с радужными сполохами разлетается левый двигатель врага — и яркая вспышка залила все вокруг.