— Тебе нет дороги в тени, — отрезал Бигеон. — Вести быстро летят. И если тебя не настигла месть за убийство Кракена и его людей, то только потому, что тебя боятся. Никто не хочет связываться с мастером меча и посоха. Но и помогать тебе никто не станет.

Ох, Святой Кроган… неужели ты был прав, сумасшедший слепой старик?.. А ведь если б не ты, все сложилось бы иначе…

— Хорошо, — ответил Макс, признав правоту Бигеона. — Но я предупреждал.

— Спасибо за предупреждение, — беспечно отмахнулся Гарвет. Вот он, судя по всему, точно был самым младшим и самым бестолковым братом. — Тогда я найду еще шестерых…

— Иди, Гар… — снисходительно улыбнулся ему Илияни. Тот моментально выскочил из комнаты застучал ботинками, спускаясь по лестнице вниз.

— Гарвет молод и горяч, — извинился за брата Бигеон. — Но нас он никогда не подводил… Все, кто может помочь, будут оповещены вовремя.

Безлюдный палящий полдень. Даже те самые непуганые солнцем северяне, которых Макс с Эдной видели на пляже в первый день, уже не рискнули выбраться на золотой песок в такое адское пекло. Даже в тени солнце умудрялось оставлять на коже свои отметины. Но, во-первых, Максимилиана, прошедшего в свое время Кулдаган, уже не беспокоило такое солнце, особенно при двух Северных Лихтах в каждом кармане рубашки… а драконы… они воспринимали эти убийственно горячие прямые солнечные лучи как божественный дождь: видимо, человечий облик не сумел заставить их забыть о своей истинной, холодной крови, которая любит дареное небесное тепло.

Эдна дремала на песочке неподалеку от всей мужской компании, держащей военный совет в тени трех смолистых пальм, сросшихся у основания. За три дня подобных советов, на которых каждый раз прибавлялось драконьего народу, тело девушки приобрело чудесный бронзовый загар. Максимилиан загорел меньше, да и то по-солдатски: руки до локтей и лицо.

…Сегодня команда, которая должна была бросить вызов самой Цитадели, пополнилась магом. Звали его Вирт Гедерн. Единственный из всех драконов, знакомых Максу, Вирт носил облик пожилого, седеющего мужчины. Он был ровесником Бигеона, но тот предпочитал выглядеть молодо.

За предыдущие четыре дня прибыло соответственно четверо: их звали Нел, Рамон, Алай и Хаоно.

Разработка плана шла полным ходом. Дрекавачье перо так и летало над бумагой, расчерчивая Цитадель поярусно, отмечая входы и выходы бесконечными крестиками, малыми и большими.

— У тебя просто невероятная память, юноша! — не удержался от восхищения Вирт. Остальные лишь улыбнулись словам новоприбывшего: и сами они недавно удивлялись так же. — Ты прошел Башню и запомнил все это?

— Нет, — ответил Макс, не отрывая взгляда от чертежей. — Я видел сами планы.

— Насколько я знаю, планы Цитадели и Башни недоступны даже высшим чинам Инквизиции и Фрументарии, — произнес Вирт тоном знатока.

— Я читал лабжурнал Серега, — мимоходом заметил Макс и улыбнулся. — Там есть все, что нужно хорошему вору. Кстати, Серая Башня и Цитадель Влады имеют одинаковую планировку. Абсолютно. И это здорово упрощает дело…

Драконы были в восторге. Любопытство — их слабость и их сила… Странный, невероятно могущественный человечий мальчик пообещал показать им неведомое, предложил грандиозный план, открывающий все двери в самую тайную из обителей. О! В такие моменты настоящему, чистокровному дракону неведом страх смерти.

Как сверкали их глаза! С каким рвением они старались запомнить каждый шаг, который предстояло сделать по лезвию смертоносной бритвы! И как послушно замолкали, когда подходила Эдна…

…Ее Максимилиан строго-настрого запретил посвящать во все это.