— Я не понимаю.

— То, как ты меня видишь и чувствуешь, — лишь мираж. Маска мужчины, каким я никогда не стану. — Его голос был настойчивым, обвиняющим и темным. — Я наложил заклинание, позволяющее тебе видеть лишь то, что я хочу, чтобы ты видела.

— Ты волшебник? Чародей? — спросила Хизер.

— Я не понимаю этих слов.

— Человек, который использует магию.

— Айе, я колдун, главный жрец Друиннов. И я владею магией.

Будучи подростком, Хизер с головой уходила в мир сверхъестественного, чтобы избежать насилия в реальной жизни. Она знала, что в мире существует магия, и поэтому не сомневалась, что Персен говорит правду. Как еще он мог появляться и исчезать в любой момент?

— Кто бы ты ни был и что бы ни сделал, я вижу перед собой хорошего, достойного мужчину. Ты такой. Иначе смогла бы я чувствовать себя рядом с тобой такой защищенной?

Он ничего не ответил ей. Вместе этого Персен нежно провел рукой по ее щеке. Хотя его рука выглядела гладкой, Хизер чувствовала шрамы и мозоли своей кожей. Странно. И все же из-за этого чувственного прикосновения она почувствовала мягкое покалывание от ее шеи до кончиков пальцев на ногах.

— Персен?

— Айе.

— Это из-за заклинания я чувствую тепло и… желание, каждый раз находясь рядом с тобой?

Опять он ответил не сразу.

— Ней, — честно ответил он. Его глаза медленно заполняло удивление. — Ней. Не из-за него.

— Значит, это ты сам заставляешь меня чувствовать себя живой. Ты. — Она поняла, что хочет, чтобы Персен остался с ней. Не только ночью, но и днем. Каждый день и каждую ночь. Как она может забыть его тепло, если теперь точно уверена, что он существует?

— Я… я не знаю, что сказать.

— Скажи, что останешься со мной. — Она взяла его лицо в ладони. — Скажи, что навсегда останешься со мной.

— Хизер, я… я не могу… Ты не поймешь, — неожиданно сказал он в гневе.

Она поборола вону паники, потому что почувствовала мысленно и эмоционально его уход. Он нужен был ей. Неизвестно как всего за три этих ночи он стал смыслом ее жизни.

Она хотела жить с ним обычной жизнью. Хотела построить с ним отношения, о которых всегда мечтала.

— По крайней мере, дай мне шанс понять. Пожалуйста, — отчаянно добавила она, когда он никак не отреагировал на ее слова. — Пожалуйста.

Кто-то постучал в дверь.

— Хизер, — позвала ее мать.

До того как она смогла что-либо ответить матери или взять Персена за руку, он исчез. Борясь с чувством опустошения, Хизер укуталась в простыни, где только что лежал он. Она осталась одна. Ей захотелось плакать. так как Хизер опять никак не могла согреться.

Он ушел.

Дрожа всем телом, она гладила простыни, которые хранили частичку его тепла.

В дверь еще раз постучали. На этот раз громче и настойчивее.

— С тобой все в порядке? — крикнула ее мать.

— Я устала, — равнодушно ответила Хизер. — Оставь меня в покое.

Тишина, и лишь звук удаляющихся шагов Фрэнсис.

Слезы наполнили глаза Хизер, и в какой-то она не могла ничего увидеть, только размытый силуэт в ее комнате. Персен вернулся? Она так не думала. Он был зол на нее, и она не знала почему. Может, она слишком поторопилась или слишком многое у него просила.

Тихий всхлип сорвался с ее губ. Такой звук мог получиться только у раненого животного — глубокий и надрывный.

— Почему ты плачешь?

Персен!

— Ты вернулся! — Она протерла глаза ладонью. Когда она сфокусировала взгляд, то заметила, что он находился там же, где и оставил ее.