Лицо Джорлана потемнело от ярости.

— Эта женщина нуждается в покровителе!

— По-твоему, каждая женщина нуждается в покровителе, — сухо сказала Кейти. Она пристально посмотрела на него, ее глаза были сужены и очень внимательны. — Тебе никогда не приходило в голову, что убеждения «мужчины-есть-повелители-женщин» просто смешны?

— Ней, — без колебаний ответил он.

— Представляю себе. — Его ответ не стал для нее неожиданностью, и все же она надеялась, что он удивит ее. — Слушай, есть некоторые бессовестные мужчины, которые физически и морально унижают женщин, только чтобы сломить их волю. Такого покровителя ты желаешь Френсис? — Она так увлеклась своей речью, что даже не заметила, как наклонилась к нему и ткнула указательным пальцем в грудь. — Просто потому, что у женщины есть характер, не означает, что ей нужен мужчина, который будет указывать ей как себя вести и что делать.

— Айе, ты права. — Джорлан тоже подался вперед. Их носы соприкоснулись, посылая по ее нервной системе разряд. Он схватил ее за уткнувшийся в его грудь палец и задержал его в плену своей теплой ладони. — Но если женщина подталкивает мужчину за рамки самоконтроля, она рискует получить за свои действия.

— А покровитель, значит, оградит ее от опасностей?

— Айе.

Кейти резко выдохнула.

— И даже от самого себя, если понадобиться?

— Айе. Даже от самого себя. — Его синие глаза заволокло серебристыми и серыми тучами. — Воин, владеющий искусством сражения, может спасти свою женщину от самой большой опасности, даже если она сама создает эту опасность.

Она так сосредоточилась на мужчине перед ней, что шум кафе затих в ее ушах.

— Но Джорлан, по твоей же логике женщине не нужен был бы покровитель, если бы воин просто держал себя в руках.

Джорлан замешкался и стал обдумывать ее слова. Когда им принесли заказ, голос Кейти все еще раздавался эхом в его сознании. “Женщине не нужен был бы покровитель, если бы воин просто держал себя в руках”. В ее словах звучала правда, и все же такая идеология противоречила всему образу жизни империанцев — образу жизни, который постановили мужчины, потому что они были мужчинами, ну, а женщины соглашались с ними, потому что были всего лишь слабым полом.

Ему нужно было многое обдумать.

Чудесный аромат плавно настиг его ноздри. Пожилая служанка Френсис поставила перед ним множество тарелок. Несколько кусков еды с глухим звуком плюхнулись на стол. У него заурчало в желудке. Он был очень голоден, поэтому расправился с каждым куском пищи, вгрызаясь во все до последней крошки, смакуя вкус, текстуру и цвет.

Светло-коричневые квадратики, заполненные темно-синими шариками стали его любимыми. Кейти же съела только простую яичницу и выпила кружку какой-то густой жидкости светло-зеленого цвета. При каждом глотке она прикрывала глаза от удовольствия. Джорлан подумал, что опрокинуть в свое тело это сомнительное варево было бы неплохой идеей.

— Теперь, когда одна нужда удовлетворена, мне для полного счастья требуется только хороший и неторопливый секс, — сказал он. — Быть может, девушку заинтересует мое предложение.

Кейти нахмурила брови.

Он чуть не рассмеялся. Это был жест собственницы, который наполнил его надеждой. Скоро… о да, очень скоро любовь катиа будет принадлежать ему.

— Имей в виду, — она чуть прикусила губу, — у тебя нет денег. Женщины не спят с бедняками.

— Тогда я обзаведусь богатством.

— Как будто это так легко! Во-первых, тебя никто не станет нанимать на работу. Вовторых, все, что ты сможешь заработать, — мое, потому что ты мне должен за пищу и кров.

Я не из тех женщин, что содержат мужчин, которые ничего не делают, кроме как смотрят телевизор и валяются на диване, попивая пиво.