— А как же Эдвард? — девушка покосилась на отца своего жениха, — Что он скажет, когда поймет, что я пытаюсь вызвать интерес у другого мужчины, да еще почти накануне свадьбы? Я бы не хотела жертвовать своим будущим, даже по вашей просьбе, милорд.

— Не волнуйтесь так, леди Кейлин, — король сел в кресло и откинулся назад, — Его предупредят. У вас не будет размолвок с женихом из-за этого, я вас уверяю, — Амадеус не отрывал глаз от лица девушки, — К тому же, вы понимаете, что в случае успеха вас и вашего отца ожидает значительная награда. Король никогда не забывает тех, кто предан ему! — он многозначительно изогнул бровь.

— То есть, оказаться у меня нет возможности, — сказала девушка.

Амадеус рассмеялся.

— Королю не отказывают, — сказал он.

Кейлин несколько секунд молчала, а потом согласно кивнула. Король широко улыбнулся.

— Вот и замечательно, — сказал он, — Не будем мешкать. Завтра в моем зимнем дворце состоится бал, вы с отцом приглашены, и там вам предстоит познакомиться с моим братом. Не уверен, что он вам понравится, но я думаю, что вы девушка сдержанная и вполне сможете закрыть глаза на внешность Северина.

— А что с его внешностью? — в ее голосе прозвучало удивление.

Король с усмешкой ответил:

— Ну, думаю, он совершенно не в вашем вкусе. Никакого сравнения с Эдвардом Грэшемом.

— Я буду стараться, Ваше Величество, — Кейлин намеренно перешла на официальный тон. Она покосилась на отца. Тот довольно улыбался, расслабленно растянувшись в кресле.

— Во что ты решил ввязаться? — спросила я отца, когда мы сидели в машине, мчавшей на большой скорости по пустой дороге. Мимо пролетали силуэты деревьев, освещенные высокими фонарями. Водитель повернул направо, и машина выехала на мощеную дорогу. Я скинула с ног туфли лодочки и, облегченно вздохнув, потерла уставшие ступни ног, — Отец, вся ваша затея, простите меня за откровенность, дурно пахнет! Что в действительности представляет собой этот кристалл, что король так жаждет его получить?

Отец нажал на панель, установленную у дверцы машины, и между нами и водителем медленно поднялась вверх стенка. Затем он повернул ко мне уставшее лицо.

— Я не могу тебе сказать, в чем дело. Я дал обещание королю!

Я рассмеялась.

— Дал обещание и втянул меня неизвестно во что накануне помолвки! А если я просто не хочу шпионить за совершенно незнакомым мне человеком? Я не привыкла поступать подобным образом! И ты думаешь, я верю, что этот кристалл просто дает какие-то дополнительный силы? Это же смешно. Здесь явно замешано что-то большее. Власть? Скорее всего, только я никогда не слышала, чтобы принц Северин претендовал на престол. Насколько я знаю, он сам когда-то отрекся от него в пользу своего младшего брата.

Маркус откинулся назад. Я видела, как он напряжен.

— Ты же сама слышала, что королю не отказывают, — ответил ее отец, — Я не сам пришел к мысли втянуть тебя в эту историю. Король намеками, так, как только он один умеет, почти приказал мне сделать это.