– Погодите, я ничего не понимаю! – рассержено вскричал Нурс. – Вы, кузен, считаете, что Цисса пыталась меня отравить! А, эта дрянная девчонка, заявляет, что отравитель – это вы! Кранц, а что ты думаешь, по поводу этой совершенно дикой ситуации?

– Я склонен считать, что к тому времени, когда Цисса взяла кувшин, вино в нем уже было отравлено, – глубокомысленно изрек Кранц. – И я уверен, что девушка не имеет к этому никакого отношения.

– Кузен, вы же видите – они все заодно! Это одна шайка! – злорадно расхохотался Кавеньяк. – Я иду за охраной!

– Сядьте на место, барон! И не мельтешите у меня перед глазами! – раздраженно гаркнул на него Нурс.

– Ваша Светлость, позвольте объясниться, – робко подала голос Цисса.

Нурс небрежно кивнул.

– Среди сплетен и пересудов женской прислуги замка, мне удалось подслушать один разговор, из которого я узнала, что сегодня рано поутру камердинер барона отдал одной из прачек постирать камзол своего господина. Оба его рукава были изорваны и покрыты пятнами свежей крови.

– Кузен, это же просто смешно! – натянуто рассмеялся Кавеньяк. – Вчера я кувыркался с одной молоденькой крестьяночкой. Признаюсь, что она отнеслась к моим притязаниям без должного уважения, пришлось поучить ее хорошим манерам! В результате чего, она сильно поцарапала меня.

– Это наглая ложь! – возмущенно воскликнула Цисса, поворачиваясь к Нурсу. – Ваша Светлость, вам ли не знать, что барон Кавеньяк отдает предпочтение мальчикам!

– Это так, – скорбно кивнул герцог. – А ну, дорогой кузен, покажи-ка нам те царапины, которыми тебя наградила строптивая пейзанка!

– Считаю ниже своего достоинства идти на поводу у этой маленькой шлюхи! – демонстративно сложив руки на груди, ответил Кавеньяк.

– Когда я узнала о порванном камзоле, мне показалось не лишним проверить вино в кувшине, из которого мне был велено наполнить бокал Вашей Светлости, – продолжила объяснения Цисса. – И я незаметно опустила в него чуть-чуть снадобья, которое наша Гильдия обычно использует, когда нужно определить, не отравлено ли питье. Результат вы видели сами.

Нурс поднял тяжелый взгляд на барона Кавеньяка и мрачно спросил:

– Кузен, то, что она говорит – это правда?

– Нурс, ты же знаешь меня с детских лет, опомнись! – барон порывисто бросился к герцогу, словно движимый братской любовью, хотел обнять его.

Но тут, вступая в разительное противоречие с добрыми словами, в руке его, блеснула злая сталь. Цисса, бывшая все это время настороже, поспешно загородила собой герцога. Торжествующе взревев, Кавиньяк взмахнул длинным кинжалом, для того чтобы убрать досадную помеху со своего пути.

– 40 –

Когда барон Кавеньяк бросился на Циссу, размахивая кинжалом, она не особо удивилась. Примерно, чего-то подобного она и ожидала от этого самовлюбленного щеголя, привыкшего чуть, что давать волю своим хорошо вооруженным рукам. Ситуация осложнялась тем, что судя по тому, как двигался барон и как держал оружие, он был умелым и опытным бойцом.

У Циссы не было времени на то, чтобы продолжать и далее отстраненно оценивать обстановку и выбирать наиболее оптимальный путь нейтрализации Кавеньяка. Поэтому она поступила так, как учил ее отец – особо не заморачиваться, а использовать первое подвернувшееся под руку средство. Этим средством оказался судок со специями, стоявший на столе. Проворно выдернув пробку из донышка перечницы, Цисса высыпала, весь содержащийся в ней перец, прямо в лицо барону, оказавшееся к тому времени совсем рядом.

Герцог Нурс благоразумно не стал дожидаться, когда горячо любимый кузен перепилит ему горло кинжалом, а вскочил с кресла и проворно развернул его в сторону нападавшего.