– В застенок его! – велел Нурс, наконец-то, появившимся стражникам.

– Ты не посмеешь пытать родственника! – запальчиво воскликнул барон Кавеньяк, сверкнув, красными от перца, глазами в его сторону.

– Хотел бы я посмотреть на того, кто помешает мне это сделать! – расхохотался герцог Нурс. – Сегодня же, повелю герольдам с прискорбием раззвонить по всему герцогству о том, что мой разлюбезный кузен – барон Кавеньяк, сошел с ума и содержится под стражей.

Кранц, по настоянию герцога Нурса, принимал самое активное участие в обыске покоев барона Кавеньяка и второго кузена герцога – барона Самеди. Последний, прослышав об аресте брата, к этому времени уже успел покинуть Золотой город и скрыться. Впрочем, не было ни малейшего сомнения, что весьма скоро он объявится в стане какого-нибудь злейшего врага Нурса и примется интриговать против него.

Успевший скрыться барон Самеди, как вскоре выяснилось, питал большую склонность к собиранию книг. Среди которых попадались весьма любопытные экземпляры. И сейчас Кранц держал в руках редчайший рукописный экземпляр "Большого Пророчество" Трипода Александрийского, датированного 24 веком нашей эры.

– Страшненькая какая-то обложка у этой книжки, – неодобрительно заметил Вовик, которого Кранц, также как и Циссу, теперь неотлучно держал при себе.

– Это потому, что она сделана из человеческой кожи, видишь, тут даже сохранился пупок! – охотно пояснил Кранц.

– Вот гадость-то! – возмущенно воскликнула Цисса. – Представляю, какие мерзости в ней описаны!

– Твои подозрения не так уж далеки от истины! – усмехнулся Кранц. – Пожалуй, я зачитаю несколько выдержек из этой работы Трипода. Тебе и Лотару будет полезно послушать. Итак. "…Человеческая цивилизация быстро клонилась к своему упадку, стремительно распадаясь на все более мелкие государства, независимые города и поселения. Затем, в довершение ко всему, на многострадальной планете наступил страшный голод… У людей были отняты их права; и не было среди них главного в течение многих столетий, впредь до иных времен. Весь мир была в руках вельмож и правителей городов; сосед убивал соседа, большого и малого…Пользуясь полной беспомощностью людей и взаимной борьбой мелких правителей, раздирающих мир на части, один из нелюдей, явившихся к тому времени во множестве из иных миров, присвоил себе неограниченную власть. Он начал править, как всякий деспот, волею судьбы, внезапно ставший во главе иноверцев – беспощадно, кроваво и жестоко…Пришелец заставил весь мир платить себе дань; он соединился с другими нелюдями и расхищал достояние человечества…".

– Жуть! – нарушил затянувшееся молчание Вовик. – Если эта книженция называется Пророчеством, значит, то, что мы только что слышали, должно произойти в будущем?

– Ты, знаешь, мне кажется, что это уже отчасти происходит, – задумчиво проговорил Кранц, медленно закрывая книгу.

– То есть, пророчество начало сбываться? – спросила Цисса.

– Сдается, мне, что это именно так, – мрачно кивнул Кранц.

– А вся эта нечисть – это надо думать, Орден Чистоты? – язвительно поинтересовался Вовик.

– Нет, – не согласился Кранц. – Эти негодяи лишь готовят плацдарм для нечисти, которую готовятся впустить в Вольные Земли. И Мозгоклюй, и Эксикатор – это всего лишь первые ласточки.

– Учитель, посмотрите, что я нашла! – Цисса держала в руках древний, рассыпающийся от ветхости, обугленный по краям фрагмент свитка.