– И наша задача – помешать им! – произнес Нурс, решительно поднимаясь с места.

– Совершенно верно, Ваша Светлость, но самое главное в сложившейся ситуации – не наломать дров, – с плохо скрываемым беспокойством, посмотрел на него Кранц.

– Кранц, ты так спокоен, оттого что не знаешь того, что знаю я! – сурово посмотрел на него Нурс. – Известно ли тебе, как именовался в древности Золотой город?

– Нет, ваша светлость, – покачал головой Кранц.

– Да будет тебе известно, что имя ему было – Анцатор и, в нем жили те самые негматационы, о которых говорится в этой рукописи! – зло ответил Нурс. – Потом они естественным порядком вымерли, а на смену им пришли люди. То бишь, мы с вами!

– Мне отчего-то кажется, что наш Мозгоклюй появился именно из той самой соты с личинкой каменной пчелы, – внезапно севшим голосом, произнес Вовик. – Которая была в посылке этих древних уродов из Черного города.

– А меня больше беспокоит спящий Каменный Улей, что упоминается в рукописи и что произойдет, если он все-таки проснется? – задал вопрос Нурс.

– Я так понимаю, что это будет означать – конец света, – натянуто улыбнулся Кранц и беспомощно развел руками.

– 41 –

Посреди ночи Вовик разбудил Кранц:

– Быстро вставай, и одевайся! А я, пока пойду, разбужу Циссу!

– Да что за срочность такая? – искренне возмутился Вовик. – Что, нельзя было подождать до утра?

– Кажется, нашелся настоящий Мозгоклюй-эксикатор, или как там его, будь он неладен! – бросил через плечо Кранц, выходя из комнаты.

Сонное состояние Вовика словно ветром сдуло. Да что же такое творится, в самом деле? Едва успели, вчера обнаружить этот чертов свиток с древними письменами, как события начали развиваться со скоростью схода снежной лавины. Неужели зловещее пророчество Трипода начинает исполняться?

Внизу, возле таверны, Кранца с его командой ждала походная карета герцога Нурса, с герцогскими вензелями на дверцах, запряженная четверкой лошадей. Возле транспорта переминался с ноги на ногу, маленький чрезвычайно худой монах, нетерпеливо теребя жидкую, седую бороденку.

– Господин, лекарь! Ну, сколько же можно вас ждать? – с ходу напустился он на Кранца. – Я же просил вас поторпиться! И это не моя прихоть – сам герцог Нурс велел, как можно скорее, доставить вас к месту происшествия.

Кранц проигнорировав истерические нотки в голосе монаха, степенно погрузился в карету. Вовик с Циссой влезли вслед за ним и устроились на мягких сиденьях, обитых толстой кожей. После этого ночное путешествие началось.

Дорогу, сидящему на облучке вознице, освещала пара факелов закрепленных в специальных держателях, расположенных на передней части крыши кареты. Эти примитивные устройства коптили неимоверно, отчего создавалось впечатление, что пассажиры едут на допотопном паровозе. Но, в отличие, от паровоза, движущегося по рельсам, и не подверженному тряске, карета громыхала и подпрыгивала на многочисленных ухабах и рытвинах. И Вовик уже пару раз, весьма чувствительно, приложился головой о крышу тряской повозки.

Потирая ушибленную макушку, он недовольно проворчал:

– Средневековье! Видимо, ваша цивилизация, Кранц, еще не доперла до такого понятия, как рессора и подвески!

Лекарь сердито посмотрел на ученика и продолжил оживленную беседу с козлобородым монахом. Выяснилось, что Ксилтр, так звали монаха, был ключником в одном из монастырей святого Юкера.

Орден вышеупомянутого святого переживал не самые лучшие времена. Юкериане терпели большую нужду и были на грани роспуска. На этом, кстати, упорно настаивал Его Святейшество Магистр Ордена Чистоты, который на каждом Вселенском соборе, с завидным постоянством, твердил о том, что учение святого Юкера является вредоносной ересью.