– Ты полагаешь? – задумчиво пробормотал вконец заинтригованный герцог Бульдожский, теребя тщательно подстриженную бороду. – Ну, хорошо, будь, по-твоему! Я отправлю с тобой верных людей, которые затем подробно перескажут мне все то, что увидят.

– Я должен испросить на это соизволения моего господина, – после минутной паузы произнес герольд.

– Тебя никто не задерживает! – пренебрежительно махнул рукой герцог Бульдожский. – Пока ты будешь ходить взад вперед, я подготовлю своих людей и снабжу их надлежащими инструкциями.

После того, как герольд и знаменосец зашагали в сторону лагеря, герцог вызвал к себе капитана Жопрея.

– Друг мой, ты много лет служишь мне верой и правдой! И признаться, я доволен твоей службой! – покровительственно положив руку на плечо капитану, молвил герцог. – Готов ли ты еще разок рискнуть такой безделицей как собственная жизнь для меня?

– Говорите, что я должен сделать? – вопросом на вопрос ответил капитан.

– Другого ответа я и не ждал! – удовлетворенно усмехнулся тот. – Жопрей, не скрою – дело рискованное! Нужно будет отправиться в пасть льва, в расположение лагеря герцога Муравского, куда мы приглашены.

– Скорее уж в пасть к гиене! – проворчал капитан, лихо подкручивая усы.

– Наш враг хочет показать что-то страшное, что произошло этой ночью у него в лагере, – продолжал герцог Бульдожский, легкой улыбкой показав, что оценил юмор бравого Жопрея. – Не знаю отчего, но он хочет знать мое мнение по поводу всего случившегося. Буду с тобой откровенен до конца. У меня нет уверенности в том, что этот подлец герцог Муравский сдержит свое слово и отпустит тебя назад целым и невредимым. Именно поэтому я советую тебе взять в попутчики пару тройку ребят, чья гибель не будет большой потерей для моего войска. Надеюсь, я ясно выразил свои мысли?

– Более чем, мой монсеньор! – боднул головой воздух капитан Жопрей. – Если ваша светлость не возражает, я возьму с собой сержанта Топрика и кого-нибудь из определенных к нему новобранцев.

– Делай, как знаешь, – безразлично махнул рукой герцог Бульдожский, отпуская капитана. – В этом вопросе я целиком полагаюсь на твой опыт и твое чутье. И помни, друг мой, что отныне ты будешь моими глазами и ушами в стане злейшего врага! Не знаю, чего уж там собирается показать вам этот глупец, но постарайся хорошенько рассмотреть расположение его лагеря и численность войск, чтобы по возвращении изобразить все это на бумаге.

Вскоре появившийся у крепостных ворот герольд принес волю своего герцога.

– Мой господин согласен принять ваших людей монсеньор! – возвестил он.

– Кто бы сомневался! – фыркнул в усы герцог Бульдожский. – Ждите, сейчас я велю поднять городские ворота!

Минутой позже к почтительно ожидавшему их герольду из осажденного города вышли трое. Это были – капитан Жопрей, сержант Топрик и мечник Лотар, то есть Вовик.

– 10 –

Всю дорогу, до лагеря герцога Муравского, Вовика мучил один единственный вопрос. В конце концов, он не выдержал и задал его Топрику.

– Как думаешь, они оставят нас в живых? – шепотом, так чтобы его не услышал бравый капитан Жопрей, спросил он сержанта.

Тот неодобрительно покосился на Вовика и пробормотал, что-то типа того, что настоящего солдата не должны волновать подобные мелочи.

– Единственное что должно тебя занимать – это-то как максимально эффективно выполнить свой воинский долг! – нехотя пояснил он, заметив в глазах Вовика неудовлетворенность по поводу его ответа. – А попросту говоря не облажаться, когда придет момент отдать твою ничтожную жизнь за нашего славного герцога!

Вовик удрученно кивнул.