Сваха вела невесту под руку, шествие возглавлял тысяцкий. Перед домом, где стояло множество оседланных лошадей и запряженных колымаг, уже толпился любопытствующий народ. Еще больше людей должно было собраться у собора. Сани невесты, присланные княгиней Вассианой, были обиты нарядным атласом, а на седалище специально положили алую бархатную подушку. Со спинки спускался богатый ковер, под дугой были в изобилии навешаны лисьи и волчьи хвосты.

Поезд жениха тронулся первым. Он должен был прибыть в собор вперед невесты и ожидать ее там. Вслед за женихом тронулся поезд новобрачной. Самый важный свадебный чин, ясельничий, который обязан был предохранить свадьбу от порчи, — его роль исполнял оставшийся от прежнего хозяина ключник, — весь путь до собора ехал впереди саней невесты, следя, чтобы никто не перешел дороги между верховым конем жениха и санями невесты и не наделал сглазу.

В ожидании новобрачных двери собора были широко распахнуты. На площади собралось множество людей всех сословий поглазеть на церемонию. Среди толпы Витя заметил Сомыча и испугался, как бы тот не узнал его. Не дай Бог, еще и князь Ухтомский здесь…

А ведь наверняка здесь, что бы делал тут Сомыч один?

Витя пониже натянул шапку на глаза и отвернулся в другую сторону, когда проезжали мимо. Когда подъехали к собору, Андома спешился и подошел к саням невесты, чтобы вывести свою избранницу. Ксению уже начинал бить легкий озноб, но на этот раз ни Витя, ни Машка Козлиха не торопились дать ей успокоительный сбор. Их партия подходила к концу. Скоро должна была наступить развязка. Де Армес заранее предупредил всех, чтобы старались встать в соборе поближе к выходу, дабы удобнее было уносить ноги, и еще ранним утром расплатился сполна со всеми «артистами».

Путь от церковных дверей к аналою был выстелен отрезами дорогой материи, место перед аналоем, куда направлялись жених и невеста, выложили соболями. Пройдя по бархату и атласу, жених и невеста предстали перед священником. Князь Вяземский держал венец над головой Андомы, Машка-Козлиха — над Ксенией. Священнослужители начали свои песнопения.

Когда обряд венчания подходил к концу и предстояло раскрыть невесту, Витя и все, кто был с ним за одно, предчувствуя, что должно произойти, стали пробираться поближе к двери.

Заметив их передвижения, Федор Басманов с подозрением посмотрел на них, во взгляде его мелькнула первая тревога. Наконец обряд закончился. Настало время разоблачить невесту. Князь Андомский снял с кликуши покрывало и остолбенел, увидев ее уродство. По церкви пронесся удивленный шепоток и смешки, даже священник с трудом скрыл улыбку.

— Ты кто?! — в изумлении рявкнул Голенище.

Сделал он это зря: действие успокоительного сбора закончилось, и, увидев перед собой мужчину, кликуша мгновенно впала в буйство.

— Это ты меня попортил!!! — завопила она, вцепилась жениху в волосы и повисла на нем, сотрясаемая судорогами. В церкви поднялся хохот, началось смятение. Участники свадьбы ринулись к выходу. Опричники, стоявшие вокруг Андомы, на некоторое время оцепенели. Они не сразу даже сообразили прийти ему на помощь и вызволить сотоварища из ужасающих объятий кликуши, от которой он никак не мог освободиться сам.

Первым очнулся Басманов. Заметив удирающего Захарку-Паука, который, вовсю работая локтями, пробирался среди толпы на улицу, на ходу срывая фальшивую бороду и парик, опричник ринулся за ним с оружием, но народу было слишком много, и Захарке удалось раствориться в толпе.

Машка-Козлиха исчезла, как только Андома поднял на кликуше покрывало, Витя выскочил из собора в числе первых. На одной из боковых улочек в экипаже княгини Вассианы его ждал капитан де Армес, здесь же сидел и Рыбкин. Как только Растопченко запрыгнул в карету, сразу тронулись, слыша позади топот и гиканье каких-то конников.