– Где? – Маг удивленно поднял брови.

    – Да в вашей Академии,– нетерпеливо сказал Хевлат.– Там что, нет никаких испытаний перед выпуском?

    – Есть, конечно, испытательный срок для проверки подготовки перед самыми выпускными испытаниями.

    – Вот! – Владыка значительно поднял палец.– Вот на этот самый срок милости просим к нам. Обещаю, что испытательный срок будет крайне насыщенным и положительный отзыв гарантирован.

    Я только смог издать неопределенный горловой звук, который был воспринят Хевлатом как согласие. Удовлетворенный, он обратил внимание на моих товарищей.

    – Так ты говоришь, что эта милая девушка – представитель расы, которая у нас исчезла? Жаль! Очень жаль! Такая прелестная раса и исчезла.

    Маг поперхнулся, но справился с собой:

    – Это, Пресветлый, вампиры!

    – Вампиры? – Хевлат удивленно поднял брови, рассматривая Аранту.– Никогда бы не подумал, что вы вампир!

    – В том-то и дело! – возбужденно втолковывал ему маг.– Никто не думает, что вампир – это вампир, а когда понимает, что это вампир, то это последнее, что он понимает в своей жизни.

    – Любишь ты закручивать фразы! – одобрительно кивнул Хевлат.– Прямо как мой советник... М-да, погорячился я тогда. Как мой покойный советник.– Хевлат некоторое время печально помолчал, отдавая скорбную дань советнику, потом снова обратился к Аранте: – Может быть, и вы, милая, что-нибудь нам продемонстрируете? Всегда интересно было, как это происходит. И есть на ком.– Хевлат сделал широкий жест в сторону своей свиты, которая в очередной раз напряглась.– Только палача не трогайте! Хороший палач, исполнительный! Где я еще такого достану?

    Аранта как-то растерянно взглянула на меня. Понятно. С одной стороны, пожелание Владыки равносильно приказу, но с другой...

    Я поспешно бросился на выручку:

    – Пресветлый Владыка, разрешите мне обратиться!

    – Да,– обернулся ко мне Хевлат.

    – Дело в том, что эта девушка пошла светлым путем, а это значит, что она дала клятву не пить кровь. Вы понимаете?

    – Какая жалость! – расстроился Владыка.– Это что же, она нам ничего не может показать?

    – Ну почему же,– постарался я успокоить Пресветлого,– у нее есть еще масса достоинств. Например, сверхскорость!

    Я кивнул Аранте. Она понятливо улыбнулась. На мгновение ее силуэт смазался. И вот она стоит, небрежно покачивая в руке здоровенный меч палача, а тот недоуменно рассматривает свои пустые руки.

    Владыка некоторое время соображал, что же, собственно, произошло. Сообразил. И лицо его расцвело в широкой улыбке.

    – Однако! Это впечатляет. Я думал, что мой палач никогда не выпускает меч из рук. Может, он не настолько хорош? – Хевлат задумчиво посмотрел на палача.

    – Простите, Пресветлый, но это Аранта настолько хороша! – вежливо поправил я Владыку, спасая палача.

    – Так, а из какой исчезнувшей расы этот воин? – Владыка обратил свой взор на Тартака.

    Маг в некотором затруднении взглянул на меня. Я им что, палочка-выручалочка?

    – Это тролль, Пресветлый,– проинформировал я Владыку.

    – Я горный тролль, Тартак Хоран Банвириус,– гордо прогудел Тартак.