— Да я это, я. Чего глотку драть то? Хочешь упырей со всей округи созвать? Давай уже, запускай нас внутрь.

— Так это… Вон через пролом и заходите, — парень указал на дыру в стене, откуда довольно давно выпало несколько брёвен, — А кто это с тобой?

— Кузнец местный. Он один из всей деревни выжил. Вот, ведём на допрос. Может, хоть он сможет что интересное рассказать про то, что здесь произошло.

— Поведаю, всё, что знаю, — поддакнул дед.

— Где Бернард то сейчас? — поинтересовался я, с неимоверным облегчением заходя во внутренний двор нашей маленькой крепости. Всё-таки ходить и оглядываться, постоянно ожидая нападения со спины — было крайне утомительно, — Нужно ему доложиться.

— Он в доме. Общается с разведчиками. Вроде как у них тоже есть какие-то вести, — кивнул парень и снова вернулся к созерцанию окрестностей.

— Надеюсь, хорошие, — тихо пробормотал себе под нос я, — Должны же в этой жопе быть хоть какие-то хорошие новости. Повернулся к старику и добавил, — Ладно, нечего на морозе стоять. Пошли внутрь. Расскажешь, наконец, что именно тут произошло.

Глава 6 «Гордиев узел»

… Урожай у нас этим летом выдался не очень. Ну и солдаты, когда шли, добрую половину значица, ре… Тьфу, пропасть, напридумывают словесов умных, хер выговоришь потом. Так о чём бишь я… Ах да, королевская армия отняла половину урожая. А потом когда бежала назад, ещё раз «забрала излишки». Ну, я, значица, подумал голодная зима то будет. Но надеялся, что из Деммерворта в столицу рано или поздно пойдут торговые караваны. Им завсегда что-то нужно. Коня там подковать, телегу подлатать, стрелами в дорогу закупиться. Думал ладно, накую, сменяю и протянем, значица с дочкой как-нибудь до весны. А там уже, ежели что, грибов в лесу наберём или зверя подстрелим какого…

— Ближе к делу, дед, — оборвал старика Бернард, — Нам нужно узнать, что тут произошло, а не сколько ты гвоздей надеялся впарить проезжающим купцам.

— Так выж, милсдарь сами просили, обстоятельно всё рассказать, — возмутился кузнец, — Я и… рассказываю.

— Что случилось с деревней. Почему тут все мертвы? — задал наводящий вопрос Бернард. По правде говоря болтовня старика уже порядком достала. За последние полчаса мы успели услышать про тонкости горняцкого ремесла, особенности холодной ковки, особенностях готовки горного леща (честно говоря, я даже не подозревал, что такие вообще бывают), и сколько сушеного лошадиного навоза надо, чтобы протопить печь. И ничего по-существу. Складывалось ощущение, что старик и вовсе не обладал нужными нам сведениями, но зачем-то тянул время и морочил голову.

— А, так к этому сейчас подойдем, — кивнул Эдрин, — Вышел я как-то значит, на улицу, из кузницы освежиться. Уже зима стояла. Думал, дай в деревню схожу, потрохов на суп прикуплю, чтоб дочке из чего готовить было. И вижу: с гор этакая странная мгла наползает. Не то тучи, не то дымка какая-то. Ну, думаю, торопиться надо. Сейчас метель будет, а тут такие метели бывают, что и заплутать в чистом поле недолго. Руку вытягиваешь, а её и не видать. Так вот, значица, сходил к мяснику, сменял десяток гвоздей на мешок требухи всякой, и двинул назад. А мгла эта уже почти к самой деревне подобралась. И по небу ползла, солнце закрыла. Темно стало, почти как ночью. У меня аж сердце заныло.