Дуан говорит, улыбаясь от облегчения, просто не может не улыбаться. Капитан жив. Здесь. И с ним всё…

— Ты прикован?

Легкое качание головой.

— Тогда вставай. Надо уйти побыстрее.

Ответ заставляет крепко сжать ключ в ладони.

— Уходить? — Осмыслить услышанное просто не удается. — Только с тобой. Какого шан’ты…

На этот раз кошмар оборвался там, где и обычно. Дуан, открыв глаза, вцепился обеими руками в подушку. Пальцы сводило. Вокруг, казалось, роились десятки мелких нечистых духов шан’.

В сэлты, проведенные в путешествиях по Альра’Илле, новый король не видел вообще никаких снов. Возможно, он просто слишком уставал: от бесконечных разговоров то со знатью, то с простолюдинами, от таких же бесконечных попыток оставить хорошее о себе впечатление или хотя бы не ударить лицом в грязь. В целом, у него получалось. Вспоминались все уроки, как полузабытые дворцовые, так и новые — полученные в море и дальних странах.

В четырёх поселениях Дуан врывался прямо в толпы бунтовщиков, все еще не поверивших в его существование. Один раз даже получил рану, и это привело в ужас всех, кроме него самого. Так или иначе, бунты гасли. Дуан не позволил никого повесить и даже отхлестать фенгами, чем заслужил себе первое прозвище — Милосердный. Сам капитан «Ласарры» понимал, что оно довольно далеко от правды, но слышать его было удивительно приятно. И приятно было видеть, как хмурые люди начинают улыбаться и провожают правителя радостными криками, как собирают в дорогу корзины со свежим хлебом, фруктами или что еще пошлют боги. Он чувствовал себя нужным. Удивительно нужным. Раньше так было только… однажды.

Тот кошмар, который теперь, по возвращении, в первую же ночь напомнил о себе, не был выдуман. Не был навеян хитрым богом Вудэном, чьи щупальца незримо касаются век смертных, крадут добрые сновидения и наполняют воздух мерзостными маленькими тварями шан’.

Тот кошмар был настоящим. До последней своей швэ.

Пиратов «Ласарры» знали по всему Морскому Краю и во многих землях Заморья. С капитаном Тайрэ не боялись вести дела: единственное, чего он избегал, — бесчестных поступков. К примеру, медицинский корабль команда брала всего один раз за десять Приливов: когда на борту неожиданно вспыхнула лихорадка зурана. Даже тогда решение принимали на свой риск Дуан и Дарина — остальные уже не могли принимать вообще никаких. И даже тогда никого не убили и не ограбили.

То же касалось всего: спасения своих, обращения с пленными, ведения боя, дележа добычи, выбора направлений и целей. Тайрэ едва ли двигали принципы и благородство, скорее ему было просто неинтересно — нападать на слабых, забирать больше, чем нужно, уничтожать оружием, которого нет у противника, если, конечно, противник не напал сам. По той же причине Тайрэ не заводил врагов: наличие врага значило какие-то постоянные проблемы из одного и того же источника. А капитан, при своем, казалось бы, спокойном характере любил разнообразие. Крайне любил.

«Ласарру» нередко нанимали враждующие принцы, короли, сагибы, кхарры. На подобное Тайрэ соглашался не сразу, всегда предпочитал разузнать, на какую силу придется работать. Если сила не брезговала методами Тёмных богов, она обычно получала отказ.

Тогда независимый город Лауронна попросил помощи в водворении свергнутого рода кхарров обратно на престол. Лауронне, светлой и теплой, притаившейся на крайнем мысе Заморья и по укладу своему более напоминавшей Морской Край, Тайрэ решил помочь, объединившись с двумя другими капитанами и поддержав поднимавшееся восстание. Но вернувшиеся на трон были далеки от представлений, которые Дуан имел о благородном сословии. А может быть, наоборот, слишком близки.

Это Тайрэ сказал еще прежде, чем одержал победу и выполнил свою часть сделки.