– Где они, ваши ученые? – злобно выкрикнул марсианин из первых рядов. – Сначала они отрицали существование звезды, потом удрали подальше от опасности!

– Верно! – поддержали его тысячи голосов. – К черту ваших ученых! Только доктор Зерро может нас спасти! Вся власть доктору Зерро! Вся – власть – доктору – Зерро!!

Рев тысячеголосой толпы заглушил доводы чиновника.

– Вот идиоты! – пробормотал Ото. – Просят себе диктатора. Испугались какой‑то звезды!

Но капитан Фьючер был встревожен. Он не ожидал, что дело зашло так далеко.

– Если не остановить доктора Зерро в самое ближайшее время, он действительно станет диктатором.

Наконец они добрались до обсерватории. Серебристый купол темнел на фоне залитого светом двух лун неба. В полутемном зале находился только один марсианин. Он занимался расчетами, то и дело заглядывая в окуляр телескопа. Увидев капитана Фьючера и андроида, марсианин испуганно вскочил с места.

– Кто… как вы?. – Астроном растерянно вглядывался в полумрак зала. Кэртис протянул ему руку с кольцом.

– Капитан Фьючер! – радостно воскликнул марсианин.

– Вы Гэтол, директор обсерватории? – спросил Кэртис. Ученый кивнул круглой, как тыква, безволосой головой. – Вас собирается похитить Легион Судьбы. Они могут появиться здесь в любую минуту.

Гэтол испуганно замер. Губы его шевелились, но слова застряли в горле.

– Но когда они появятся, вас здесь не будет, Гэтол, – продолжал Кэртис. – Ваше место займет мой помощник Ото. – Кэртис повернулся к андроиду. – Быстро перевоплощайся!

– Я все делаю быстро, – прошипел Ото и раскрыл закрепленную на поясе сумку. Оттуда он вынул баллончик и опрыскал лицо и туловище бесцветной жидкостью. Синтетическая кожа андроида обладала особым свойством – ее можно было размягчить реагентом, после чего андроид мог придать себе любой вид. Ото был непревзойденным мастером перевоплощения.

Через пару минут тело Ото стало мягким, как глина. Только руки он защитил от жидкости и, словно скульптор, начал ваять самого себя! Он размял ноги так, что они стали длинными и тонкими, как у марсианина, сплющил и расширил туловище и в завершение придал своему лицу марсианский облик. Новая плоть Ото быстро обрела прежнюю эластичность, он стал точной копией марсианина. Придав лицу нужный цвет, Ото удовлетворенно хмыкнул.

– Я готов, шеф! – доложил он, подражая повадкам астронома.

Гэтол, вытаращив глаза, смотрел на своего двойника.

– Уходите отсюда, Гэтол, – приказал капитан Фьючер. – Ваше место сегодня займет Ото, понятно?

– Мне ничего не понятно, – забормотал Гэтол, – ноя сейчас же ухожу домой и никуда из дома не выйду.

Когда марсианин удалился, Кэртис дал Ото последние указания:

– Если космоплан прилетит, как мы рассчитываем, то он сядет около здания. Часть команды придет за тобой. Постарайся задержать их подольше – спорь, возражай, отбивайся, что угодно! А я в это время попытаюсь проникнуть на космоплан и освободить Кейна и Джоан.

– Но это опасно! – запротестовал Ото. – Почему не вызвать наряд полиции? Они устроят засаду и схватят легионеров на месте преступления.

– Начнется перестрелка, и пострадают пленные. Я не могу допустить, чтобы Джоан погибла. Через нее мы выйдем на след доктора Зерро.

– Шеф, кажется, у тебя есть и другие причины заботиться об этой девушке? – лукаво хихикнул Ото.

Кэртис дал андроиду шутливую затрещину.