По корабельному времени было утро, сегодня у него вахта, поэтому он решил зайти к ней ненадолго, только поздороваться, посмотреть, как она выглядит. Комната была пустой. Алик огляделся. Взгляд остановился на контейнере. Его установили недавно по просьбе Эл. Алик узнал от Ольги, что у нее начались проблемы с адаптацией. Доктор не объяснила, какие именно. Алик встревожился.

- Здравствуй, - сказал он в никуда.

Саркофаг медленно открылся. Эл встала во весь рост, поправила волосы.

- Здравствуй, - ответила она.

- Можно, я посижу тут?

- Сиди.

Он сел недалеко в "кресло для гостей". Эл всегда занимала, во всяком случае в его присутствии, одну и туже позицию. Он видел ее в пол-оборота. Иногда она поворачивалась к нему лицом, но очень редко. Теперь он наблюдал, как она перепрыгнула через край контейнера, плавно закрыла крышку, заперла замки и включила холостой ход. Потом она набрала полную грудь воздуха, выдохнула бесшумно и потянулась. Он услышал, как щелкают ее косточки и удивился. Эл зевнула и провела руками по волосам.

- Ты сегодня рано.

Он не ожидал, что она обратиться к нему и ответил не сразу.

- У меня вахта. Я узнал, что у тебя проблемы со здоровьем. Хотел узнать, как ты чувствуешь себя.

- Нормально. На Земле мне станет лучше. Там оптимальные условия для того, чтобы мое тело восстановилось.

- Уже скоро, - больше ему нечего было сказать.

- Меня будут допрашивать?

Неужели она задает ему вопросы.

- Я сделаю все, чтобы свести твои встречи к минимуму. Я полагаю, всем будет ясно, что ты не с прогулки вернулась, - он старался говорить убедительно.

- Я убила Нейбо, - сказала Эл. В ее голосе ощущалось напряжение. - Я жива. Сколько прошло? Я поняла, что четыре года по земному исчислению.

- Эл. Мой ранг позволяет делать заключения. Мое слово может много решить. Я позабочусь, чтобы тебя оставили в покое. Поговорим об этом?

- Ты ничего не видел. Какое заключение ты можешь дать? Ты станешь лгать, чтобы спасти меня? Пойдешь против совести?

- Эл, я не собираюсь тебя выгораживать. Я рад, что ты понимаешь. Рано или поздно тебе начнут задавать вопросы. Пусть я буду первым. Позволь мне. Я все выслушаю. И никогда, никогда не стану тебя осуждать.

- Ты ничего обо мне не знаешь.

- Ничего?

Она села на свое обычное место. Все. Он увидел то же самое безразличие. "Эл, умоляю, пожалуйста!" - Взмолился он про себя.

Кресло медленно повернулось. Он встретился с ней глазами. Она отвела взгляд через мгновение.

- Хорошо. Но не сегодня. Ты торопишься. - Она кивнула. - Теперь иди.

Алик выскочил в коридор, он показался ему длинным и просторным. От радости он промчался до поворота, подпрыгивая на ходу.

- Получилось, - ликовал он. - Получилось.

Он прибежал в рубку и шумно дышал. На вопросительные взгляды подчиненных он выкрикнул:

- Она заговорила со мной! Заговорила!

Присутствующие стали переглядываться и улыбаться друг другу, суровый капитан, выглядел счастливым мальчишкой. До вахты еще полчаса, он побежал к Ольге поделиться радостью.

Ольга натянуто улыбнулась его известию.

- Это действительно хорошая новость, - как-то неуверенно сказала она. - Но не торопись. Я прошу. Алька, я понимаю твои чувства. Давай обсудим, прежде чем ты кинешься общаться с ней.

- Оленька, ты что, не выспалась? Она согласилась говорить со мной.