- Ответь. Это может быть копия или искусственный объект? Другое существо, которое копирует Эл? - не унималась Ольга.

- Могу сказать, то что-то в ней, безусловно, копирует реальность. Нужно думать, и нужна еще информация. - Лондер говорил так спокойно, словно обсуждал обыденное. - Она поправиться, процесс обратим. Потребуется много времени, она постепенно вернет и состояние тела, и человеческие ощущения, если ей не мешать и не досаждать. И не злить.

- Я знала, что другого шанса не будет. На берегу мы поймали настоящее, то, что не притворяется. Лондер миленький, спасибо, что ты нас увез оттуда. О, Великий космос! Алик, припомни, у них был шанс ее подменить, как все было там, при освобождении? - спросила Оля.

- Я не знаю. - Алик опустил плечи. - Я потерял сознание. Я не видел половины процедуры, мне было плохо.

- Ты не сказал, - возмутилась Ольга.

- Ты тоже о многом умолчала.

- Как же мы теперь узнаем - это она или нет? Мы оставили на острове непонятно что? - восклицала Ольга.

- Это она. Я уверен, - сказал Алик. - Когда мы забирали ее, был момент, когда я очень остро все чувствовал, перед тем, как потерял сознание. Я слышал диалог она спорила с Нейбо. И еще я видел ее глаза. Она меня узнала. Не могу объяснить. Я просто знаю, что эта Эл - настоящая. Потом я видел такой же взгляд. На корабле.

- Можно сказать, что ты пристрастен, но я тоже верю, что видел сегодня именно Эл, - согласился Лондер. - Оставим сомнения, и будем работать. До завтра. Если сами не уйдете, я отключу систему.

***

Прошло несколько дней. Под видом прогулки Алик решил на свой страх и риск навестить Эл. На острове царило тропическое утро. Воздух нагрелся и колыхался над песком. К полудню тут будет жара. Алик заглянул в дом, потом обошел остров и отыскал Эл в саду. Она сидела под апельсиновым деревом, в тени, и что-то жевала.

- Добрый день, - еще издали поздоровался он.

- Здравствуй, - еле слышно ответила она.

- Решил тебя навестить. Ты не отвечаешь на вызовы, несколько дней. Что-нибудь испортилось?

Он не стал подходить близко. Эл не поднялась с земли, продолжала равнодушно есть.

- Может, я не хотела отвечать, - сказала она, Алик ждал ответа, и она дала его. - И гостей я не ждала. Ты мог бы предупредить.

- Я полагал, ты почувствуешь.

Эл посмотрела на него. Взгляд ее был настороженным, изучающим. Он не рассчитывал, что она поддержит беседу. Тень скрывала лицо, он видел только глаза устремленные на него. Эл "вгляделась" в его лицо и продолжила трапезу, сорвав с ветки ближайший фрукт. Она чистила кожицу, неторопливо, словно вся ушла в это занятие.

- Ты голоден? - спросила она.

- От фруктов не откажусь. - Он кивнул и улыбнулся. - Я сам сорву.

Он подошел к дереву, выбрал спелый фрукт и постарался аккуратно сорвать его. Вдруг с верхней ветки оторвался еще один и полетел вниз прямо на голову Эл. Алик метнулся, но не успел. Эл не могла видеть апельсин, но резким и быстрым движением поймала его над своей головой, потом она положила его рядом с собой и посмотрела на Алика.

- Да. Я многое чувствую. Сообщи в следующий раз, если надумаешь прилететь. Меня может не быть на острове, - сказала она.

- Ты покидала остров?

- Я летаю на материк. Каждый день. Как только мне стало лучше.

- Зачем? Ты избегала людей.

- Я и сейчас избегаю. Мне нужно снова к ним привыкнуть. Я пытаюсь. Если хочешь, я возьму тебя с собой.

- Разумеется. Мне так будет спокойнее. Я отвечаю за тебя.

Эл опять посмотрела на него оценивающим взглядом. На этот раз он почувствовал волнение. Нельзя сказать, что в этом взгляде было что-либо угрожающее, но холодок побежал по спине.