Пес с места не двинулся.

- Барс! Ко мне!

Пес посмотрел на хозяина с удивлением, на которое вообще способна собака.

- Поразительно. Да что это с ним? Он, кажется, влюбился.

Эл присела на корточки, провела рукой по голове собаки.

- Иди, Барс. Иди к хозяину, - сказала она.

Пес заскулил и посмотрел на нее. Эл внимательно посмотрела в глаза собаке. Пес колебался какое-то время. Переводил взгляд то на Эл, то на юношу. Хозяин вопросительно посмотрел на Алика.

- Он не общается с другими людьми, потому что вы его так воспитали. Я думаю, вам следует это исправить, - тем же мягким голосом сказала Эл. - Хорошая собака. Иди, Барс.

На сей раз, Барс послушался, последний раз взглянул на Эл и потрусил дальше по дорожке.

- Поразительно, - удивился хозяин.

Эл прошла мимо него. Молодой человек оглянулся вслед странной девушке. Барс тем временем нырнул в кустарник, сделал круг и еще раз промчался с лаем мимо Эл и догнал хозяина.

- Ну, ты даешь собака. - Хозяин трепал его за ухом. - Правда, влюбился. Хоть бы имя у нее спросил.

Потом они скрылись за поворотом.

Эл шла задумчиво, глядя себе под ноги. Алик вспомнил пса и озадаченно покачал головой.

- Значит, собакам к тебе можно прикасаться, - пошутил он.

- Не важно кто прикасается. Важно, с какими намерениями, - ответила Эл.

Алик не понял, что на него нашло, он обогнал Эл, привлек к себе и прильнул своими губами к ее губам. Резкий разряд, как удар током, губы онемели, а перед глазами пошли яркие круги. Эл резко оттолкнула его.

- Осторожно! - выкрикнула она. - Не делай так больше.

Алик тряс головой. Когда вернулось нормальное зрение, он посмотрел на Эл.

- Прости, - стал он извиняться, а потом долго кусал онемевшие губы. - Это была глупость. Я обидел тебя?

Эл хмыкнула.

- Меня не так просто обидеть. Все не так просто. Думай, что делаешь. Я не сержусь. Просто следи за своими порывами.

Алик тер губы, смотрел в сторону и старался осмыслить то, что она говорит. Конечно, его поступок был глупым. Он постоянно сравнивал их нынешние отношения с тем, как все было когда-то. Совет Эл, который она дала ему на корабле, относиться к ней так, словно они недавно знакомы, уже не помогал ему переосмысливать ситуацию. Сейчас он снова вернулся в прошлое, вспомнил, что нечто подобное происходило и прежде. Холодность Эл по отношению к нему в прошлом имела тот же оттенок, что и теперь. Раньше она смягчала ситуацию, чтобы не обижать его. Теперь она не видела необходимости его щадить. Алик последнее время не мог избавиться от мыслей, что любил и любит какое-то иное существо, Эл придуманную им самим. Он тогда знал только половину ее жизни, остальную она тщательно скрывала. У нее были секреты от него. Она жила неизвестной ему жизнью. Трансформации в других существ. Мысли о Нейбо. Странное общение с Торном. Их отношения казались Алику слишком близкими. Торн всегда высоко ценил Эл. Но она никогда не выделялась среди других более экстравагантных обитателей спасательного крейсера. Она вела двойную жизнь, а он пребывал в иллюзии. Кого же он любил? Сейчас она была совершенно чужая. Не просто было увидеть ее глазами постороннего, неприятно и полезно. Он усмехнулся. "Порыв" оказался нелепым, если взглянуть с новых позиций. Кто знает, что творится за знакомой ему оболочкой? Но есть в ней что-то и от прежней Эл, что-то осталась. Он чувствовал. Это скрытое и непонятное тянуло его к ней.

Они продолжали прогуливаться молча. Она почувствовала, как растаяла в нем недавняя радость, он снова погрузился в вязкие, тяжелые мысли.

Дорожка парка привела их на лужайку и оборвалась. Эл встала на границе и не решалась вступить на траву. Она присела и начала разглядывать травку, точно прежде не видела ее. Ее ладонь прошла над травянистым ковром. Эл водила рукой, едва касаясь кончиков травинок.