- Я так выгляжу? - спросила она, и он услышал смех.

- Уф, я испугался, что сказал нелепость. - Бишу улыбнулся ей смущенно.

- Я ухожу. - Эл встала и, без лишних объяснений, направилась к выходу.

- Там темно! - Встрепенулся Бишу.

- Никакой разницы. Забыл, что я ненормальная? - Она обернулась, посмотрела с вызовом. - У меня просьба. Могу я охотиться здесь?

- Тут мало животных. За перевалом больше, но это далеко. - Бишу хотел ей объяснить.

- Так можно? - перебила она.

- Если сможешь. Кого тут можно поймать?

- Просто нужно уметь, - ответила она.

После этих слов дверь за ней закрылась.

Глава 24 Противостояние

Игорь вбежал в комнаты Алика и с порога потребовал:

- Ничего не хочу. Отдых, еда, сон - все по боку. Хочу видеть Эл. Привет.

- Привет, - передразнил его Алик.

- Где она? - Игорь стал обходить комнаты одну за другой. - Эй, капитан! Алик, где Эл? Ты не привез ее?

- А почему ты решил, что она тут? - спросил Алик.

Игорь подошел к нему посмотрел в лицо. Алик выглядел мрачным. Похудел, круги под глазами. Игорю не понравилось, как он смотрит.

- Мы задержались. Там стычки на границе. - Игорь не сводил с Алика глаз. - Рассел хотел выспаться…. Алик…. Что-нибудь опять? Ты как с похорон.

- Своих собственных, - угрюмо пояснил Алик.

- Где Эл? Ты так и не ответил. Где? - Игорь встревожился. - Говори.

- Ее тут нет.

- Где? - уже настойчиво спросил Игорь.

- В горах.

- В каких горах, гор много. Что с ней?

- Не знаю. - Алик усмехнулся. - Она, видите ли, не хочет меня видеть.

- Ну, напугал. Значит, на Земле. Признавайся. Поссорились?

- Я летал туда шесть раз. Местные говорят, искать ее бесполезно. Приходит, когда хочет. Она их обаяла. Слетай, может тебе повезет.

- Я хоть сейчас, ты только не говоришь где? Скажи и полечу.

- Гималаи.

- Алик, они большие и высокие.

- Поселок любителей холодного климата. А дальше сам ищи, где-то рядом.

- Ясно. Сам выясню. Ты сегодня спал?

- У меня депрессия, и как результат - бессонница. - Алик устало сел на пол. - Космофлот добивается с ней встречи. Они решили, что я могу ее устроить. Все сыплется на мою голову. Я устал всем объяснять, что она не идет на контакт. На сообщения она не отвечает. Вызвали из Галактиса эксперта для беседы. Я неделю пытаюсь ее отыскать. Все делаю, чтобы ее оставили в покое, а ей, похоже, наплевать. Ей теперь на все наплевать.

- Рассел не знает. Сообщи Расселу. Он поможет. Ладно. Я ее найду. Найду, найду. Оля где? Как она?

- Лечилась. Давай, я потом расскажу. Давай, лети к ней. Только не удивляйся ничему, не спорь, не напоминай о прошлом, одним словом не дыши в ее присутствии. Она у нас чувствительная.

Игорь вздохнул, застать друга в таком состоянии он не ожидал. Алик давно себя так не вел. Он казался измученным и обозленным. Где же его капитанская выдержка? Игорь в своих фантазиях рисовал бурную встречу и злился на Рассела, который скептически заметил, что они будут общаться с Эл через стекло метровой толщины.

Игорь навел все необходимые справки и полетел к Эл. В горах светило яркое солнце. Поселок оказался очень маленьким, примостился недалеко от пологого хребта. Игорь обошел несколько домов, они были не заперты, жильцов он не нашел. Наконец, он заглянул в большое одноэтажное здание, внутри обнаружил подобие общественной столовой, что определил по ароматам. В желудке предательски заурчало от запаха настоящей земной пищи. Наконец, он увидел первого человека, смуглолицего здоровяка, который приветливо кивнул.

- Кого ищете? - спросил он.