- Где я?

- А как ты думаешь?

- Определенно, это не пустота. Не звездное пространство. Либо планета, либо я брежу или умерла.

- А точнее.

- Планета?

- Точнее, - настаивал голос.

- Хеум, - выскочило у нее первое, что пришло на ум.

- Давно не слышал такое древнее название. Хеум. Верно.

- Хеум! Я здесь?

- Определенно ты здесь? Поспорь сама с собой.

- А кто вы?

- Вы? Я тут один.

- Ты.

Что-то совершенно невнятное и плохо произносимое мелькнуло в ее голове.

- Не понимаю. Я Эл.

- И все?

- А что еще нужно?

- У тебя есть титул?

- Капитан. Звание.

- И все?

- Командор. Тоже звание.

- Капитан, командор. А еще? Какое положение ты занимаешь в своем мире?

- Это сложный вопрос. Изгой, пожалуй. Больше ничего.

- Значит, ты не знаешь, кто ты, - заключил ее собеседник.

- А что еще нужно?

- Довольно об этом.

Наступило молчание. Она ждала еще вопросов, он не спрашивал.

- Мне трудно дышать. Я ничего не вижу и плохо себя чувствую. В корабле есть еще костюм. Я пойду, возьму его.

Только вот где корабль? Она стояла в густом сером тумане, после падения потеряла всякую ориентацию.

- Ты привыкнешь, - равнодушно отозвался ее собеседник.

Она опустилась на колени, стоять было тяжело, состояние, как после длительного пребывания в костюме Нейбо. Она искала равновесие, чтобы не упасть.

- Где корабль? - спросила она.

- Ты привыкнешь. Тебе не нужен корабль.

Она повалилась вперед. Тело больше не слушалось, она потеряла сознание.

Забытье оказалось коротким. Она очнулась. Ее тело лежало на чем-то мягком. Удобно и уютно. Дышала она ровно, ее не мутило. Ощущения были совершенно нормальными, словно она спала и проснулась. Она продолжала лежать. Ее снова поразила тишина. Тихо. Невероятно тихо. Первая мысль была о том, что она все-таки умерла. Эл попыталась открыть глаза. Над нею купол с яркими вкраплениями. Сначала она приняла увиденное за звезды, постепенно картина перед ее глазами изменилась. Это был потолок. Круглый потолок. Она лежала и разглядывала его, пока не стала различать трещины и разводы. Зрение вернулось к ней. Она вспомнила падение и ослепление. Там был кто-то.

- Что ты думаешь о тишине? - услышала она нормальную человеческую речь, на чистейшем, земном языке.

От звука голоса Эл дрогнула. Она повернула голову на звук, сквозь полумрак различила небольшую тень. Сложно было определить, кто был темным комком без движения, стоявшем или сидевшем в трех шагах от нее. Она удивилась, но ей задали вопрос. Эл сосредоточилась, чтобы верно и точно на него ответить.

- Тишина. Да. Тишина. Это прекрасно. Несколько последних лет я провела в состоянии далеком от покоя. Я не понимала. Хорошо, что не понимала. О, как трудно чувствовать движение и мысли других, эти эмоции, порывы, всплески. Шум. Бесконечный постоянный шум. Я мечтала о тишине. О такой совершенной тишине. Я ничего не слышу. Ничего не чувствую. Я сплю или умерла?

- Как сложно. Нет. Ты живешь.

- Живу. Все еще живу. Как жаль. Кто ты? Где я нахожусь?

- Сюда я прихожу, чтобы отдыхать. Тебе удобно?

- Очень. Давно я не чувствовала себя так хорошо.

- Ты необычно себя ведешь для пришельца, для потерпевшего катастрофу. Ты не ищешь.

- Вся моя жизнь - катастрофа. Провалилась неизвестно куда. Хотя известно. Хеум. Значит, ты Од. - Она размышляла неторопливо, мысли текли медленно. В этот момент ничто не тревожило ее. - Я искала и нашла. Если я не нашла Хеум, то Хеум нашел меня.

- Это верно, - подтвердил ее собеседник.