- Нет…. Нет…. - Она очнулась.

- Пока в тебе еще говорит разум. Но ты знаешь, немного осталось. Скоро его поглотит темнота. Не останется той, что ты помнишь. Явится другое существо.

- Я скорее умру, - твердо говорит она. - Он меня не получит. Не будет другого Нейбо. Не будет. Я отдам меч. Чем скорее - тем быстрее конец.

- Ты так уверена? Ты веришь в простой конец? Верно, что в тебе сила. Хочешь умереть. Умри. Здесь. Если сможешь. Тому, кто сюда пришел, нет возврата назад к прошлому. У тебя был выбор. Ты отказалась.

Она всматривается в темноту.

- Здесь, - повторяет она. - Все правильно. Все было правильно. Я смогу. Я понимаю. Здесь. - Она слабо улыбнулась, потом ее лицо расцвело в широкой улыбке. - Как?

- Ты выйдешь отсюда и пойдешь прямо. Там в лощине есть место, где тебе предстоит испытать себя. Сказать не достаточно. Сделай. Умри.

- Как?

- Ты поймешь.

Она поднялась с уютной постели, осмотрелась. Голова стала кружиться, пространство вокруг поплыло.

- Иди, - настойчиво сказал Од.

- Меч. - Она подняла руку с браслетом.

- Он принадлежит не мне. Он тебе пригодиться.

- Там?

- Иди.

На продолжение разговора рассчитывать не пришлось, Од растворился.

Она двинулась в указанном направлении. Прошла сквозь стену. Глаза снова стали слезиться, ноздри щекотал кисловатый и не слишком приятный запах. Она шла вперед, не осматриваясь, не оглядываясь. Под ногами что-то мягкое, ноги по голень утопают в этой массе. Чем дальше она шла, тем неувереннее чувствовала себя. Странная задача. С каким трудом она стала соображать. Мысли вязли так же как ноги. Само пространство вокруг, словно, не давало ей ясно мыслить. Шаг за шагом. Шаг за шагом. Куда? Сколько будет продолжаться этот путь?

"Это мои последние мгновения. Должно быть что-то торжественное. Мерное шествие. Как я должна себя чувствовать? За эти годы я привыкла к постоянному ощущению смерти. Еще какое-то время", - думала она.

Она продолжала свой путь, ступая в мягком месиве. Шаг за шагом. Шаг за шагом. Что в местном понимании - лощина? Серое марево кругом. Не видно же ничего. И стоило ей так подумать, как она буквально натолкнулась на нечто развесистое, походившее на сеть. Эл остановилась.

- Куст. Во всяком случае, у этого есть ствол и ветки. Пусть будет кустом.

Она обошла предполагаемое растение. Через какое-то расстояние от куста стали попадаться камни, на вид настоящие. Пусть будут и камни. Постепенно стало светлее. Сумерки, как перед рассветом. Серое марево уже больше походило на серо-голубой туман. Потом из тумана вынырнули два невысоких холма. Тусклый свет позволял рассмотреть месиво под ногами. Оно походило на плотный ковер пожухлой осенней земной травы, только уж очень густой. Вокруг было тихо. Шаги и шум движений тонули в тишине. Она вздохнула, услышав шум собственного вздоха, поняла, что не оглохла.

Она не думала о смерти, о близости собственного конца. Она смотрела перед собой и задавалась уже возникшим однажды вопросом. Есть ли что-нибудь в этом мире, что могло бы удержать ее, вернуть в гремящий мир, заставить жить? Ничего. Перспектива превратиться в существо подобное Нейбо укрепило ее решимость умереть.

В этот самый момент рядом и возник он. Она испытала странное ощущение. Оно было ей знакомо. Она уловила тот самый момент. Трансформация! Так она себя чувствовала, когда ее тело приобретало другую форму. Произошло то, чего она не ожидала. Туман рядом в шаге от нее сгустился, у сгустка были точные очертания. Она увидела человеческую фигуру, голова руки, ноги просматривались очень четко. Фигура колыхнулась и стала отходить в туман. Эл двинулась за ней.