- Не растерзаешь, - равнодушно сказал Зента.

- Но ты сам всегда говорил и другие тоже, что я агрессивна. Мне что, просто внушили эту идею? Я что, не с тем в себе борюсь?

- Борешься с собой - самое глупое занятие, - сказал Зента. - Если ты кому-то можешь повредить своей, как ты считаешь агрессией, то только себе. Я много раз замечал, что когда одно в природе познает другое, оно сначала ищет то, что плохо, а потом то, что хорошо. Так вышло с тобой. Ты не видишь достоинств и не используешь свое превосходство.

- Я не хочу его использовать, мне совсем не нужно доказывать, что я выше кого-то. Вот уж точно - пустое занятие.

- Вот поэтому ты не опасна.

- Зента. Мы давно не общались. Мне уже сложно понимать твою логику. Я тороплюсь. Мне необходимо вернуться назад, на моей базе сложности. Я капитан и должна быть с экипажем. У меня нет времени, чтобы обдумывать твои ребусы. Объясни. Коротко и ясно. Нейбо - это кто? Что мне грозит, что делать, если мы столкнемся?

- Страшно?

- Раньше не очень, но вот он возник, теперь я опять сама не своя.

- Подходящее выражение. Представь, что на месте Нейбо - я. - Зента сделал паузу. - Ты будешь противостоять мне? Ты как есть и я как есть. Увеличь мои возможности в половину, и ты поймешь, с чем имеешь дело. Моя аллегория понятна?

- Тогда, мне - конец, - коротко ответила Эл.

- Смотря, чего ты хочешь добиться. Прости, но я не вижу, что у тебя есть цель. Ты услышала, что встретишься с ним, но не поняла, зачем тебе нужна эта встреча. Что желает капитан Эл, от встречи с королем пиратов?

- Я вообще не желаю с ним встречаться. - В этот момент Эл поняла, что Рассел Курк был прав. - Я просто поверила в предсказание. Все вокруг меня в него верят, все, кто о нем знает. Ты не раз говорил то же самое. Я не могу подготовиться, потому что не знаю, с чем столкнусь. Я попала в замкнутый круг и не вижу выхода.

- Ты хочешь его убить? - спросил Зента.

- Убить? Убить…. Убить. Если бы это был бой - несомненно, но у меня нет шансов. Ты дал мне понять. И он дал мне понять.

- Как примитивно ты мыслишь. Твоя цивилизация думает, что если кто-то умер, то все кончилось. Убожество.

- Не все так думают, - возразила она.

- Полагать и знать - разное. Ты и дальше будешь полагать или…

Эл села на пол.

- Я не понимаю, чего от меня ждут.

Она замолчала.

Зента оказался рядом, огромный, страшный.

- Все видят конец только в смерти. - Он вдруг сменил форму и, напротив Эл, сидела сама Эл. Он стал говорить ее голосом. - Кое в чем они правы. Ты не хочешь его убивать, в этом они не правы. Если вы столкнетесь, ты первая попытаешься его убить. Смерть Нейбо ничего не решит. Его непросто убить, ты этого не можешь.

- Игра в одни ворота, - заключила Эл. - Он может, а я нет.

- Игра, - повторил Зента. - Верное понятие. Сыграй в смерть. Ты мне не поверишь, сейчас, но для того чтобы одолеть Нейбо надо, сначала стать Нейбо. Нужно его понять. Для этого и нужно умереть.

- Ага. Пойти, поклониться, попросить вежливо аудиенции и предложить свои услуги, взамен брать у него уроки, как стать злодеем. И позволить себя убить, - иронизировала Эл.

- А он многому может тебя научить, - сообщил Зента.

- Бояться он меня уже научил. Бояться за своих близких, бояться за будущее. Бояться, что не смогу. Зента, я никому не признавалась, но я на грани отчаяния. Я устала. Я хочу сбежать.

- Куда? Тогда у тебя точно не останется ни близких существ, ни будущего. Тогда твой зверь убьет тебя за то, что ты предала надежды других. Ты умеешь забыть о себе - вот главная сила и ничего тебе больше не нужно.

У Эл возникло чувство, что она разговаривает сама с собой. Напротив сидела ее копия, и смотреть на себя со стороны было странно, Зента искусство передразнивал ее.