— Молодец, Рутор! Ну что, Казбек? Где ты сейчас?

Тлеешь вонючей головешкой или жив еще? Трясешься от страха где-нибудь в углу кузова? Получили свое, гяуры?

Он поднял руки к небу и во весь голос закричал:

— Аллах Акбар!!

Этот вопль тоже понесло эхо длинным переливом.

Крича во славу всевышнего, он закрыл глаза. Открыв их, Грек вдруг увидел вертолет! Лицо его исказила гримаса ужаса. Боевая машина огневой поддержки «Ми-24» заходила прямо на него. Он вновь закричал, но уже от страха, прыгая в пещеру, которая являлась его временным штабом Падая, он успел увидеть еще два вертолета и длинные шурфы дыма из-под их пилонов. Гора вздрогнула от множества разрывов. Не успевшие спрятаться бандиты заметались по склонам, забыв про «стингеры», которые, как длинные поленницы, валялись в ящиках среди камней. А вертолеты, зависнув, меняя высоту, продолжали бить неуправляемыми реактивными снарядами по скоплениям живой силы противника, кроша в единое месиво и людей, и деревья, и камни. И били они точно по целям, указанным с колонны, туда, где ранее и готовили основные позиции боевики. Отстреляв ракетами, «вертушки» резко взяли вверх и влево, пошли в сторону аула Артум-Кале, где ввели в ужас мирных жителей селения, бросившихся вместе со скотом в разные стороны, подальше от этих безжалостных огромных «птиц».

Высунувшаяся из пещеры посеченная мелкими камнями физиономия Грека с тем же ужасом в глазах смотрела, как прямо над селением разворачиваются вертолеты. Неужели расстреляют аул в отместку за колонну?

Но «вертушки», завершив маневр, вновь пошли на плато.

— Ай! Будьте вы прокляты! — успел крикнуть Грек, ныряя в свое спасительное укрытие.

На этот раз «Ми-24» закружили «карусель», поливая огнем своих пулеметов вновь начавшие метаться фигуры бандитов среди охваченного огнем леса.

Отстреляв боезапас, вертолеты в том же порядке, что и после первого захода, ушли в сторону селения, миновали его на предельно низкой высоте и, резко взмыв вверх, выпуская тепловые заряды, скрылись в сторону границы с сопредельным «дружественным» государством.

Командир звена доложил полковнику Яковлеву:

— Обработали объект по полной программе. Но там у нашей колонны, по-моему, несколько машин сожгли да и «духов» еще осталось порядком. Прижмут ребят Я решил вызвать на помощь еще и свое дежурное звено!

— Делай, подполковник, как считаешь нужным!

— Конец связи!

Яковлев переключился на связь с колонной. Но та молчала, так как только что выскочила на плато, прорываясь к левому склону. Отвечать командованию было просто некогда.

Все плато затянуло дымом. Антонов непрерывно передавал в эфир:

— Всем к левому склону, у подножия спешиться! Не распыляться! Идти единой группой на склон. Боевой машине прикрыть маневр.

Эти слова чуть было не стали для капитана последними в жизни.

Пуля снайпера, пробив лобовое стекло, ударила между ним и солдатом в обивку кабины, ближе к Антонову.

— Вот сука! Но снайпер хреновый. Не попал. Значит, жить будем, а, Саня? — подмигнул капитан водителю Тот напряженно улыбнулся, но ответил:

— Значит, будем!

Машины и БРДМ, выполняя последний приказ своего начальника, рванулись через колдобины к склону. Их встретил редкий автоматный огонь. Боевая машина ударила по склону из пулемета, заставив на мгновение замолчать противника. Но огненная стрела, короткой молнией пущенная с Расщепленной Скалы, вонзилась прямо в башню, взрывом сорвав ее и отбросив в сторону вместе с пулеметом. Вторая граната, пущенная следом, ударила в бок БРДМ, и машина взорвалась, мгновенно вспыхнув.