Он прошел к окну, за ним следовал человек помоложе, но такой же подтянутый и строгий. Телохранитель или помощник? Скорее помощник. Командир приказал:

— Освободи его и оставь нас.

Говорил чеченец по-русски чисто, правильно выстраивая слова в предложения, почти без акцента. Помощник удалился, тихо притворив за собой дверь. Наступило молчание. Чеченец подошел к окну, закурил. Начал разговор совершенно неожиданно:

— Облака стелются низко, быть дождю.

Такого начала капитан никак не ожидал, поэтому переспросил:

— Дождю?

— Да. Ты любишь дождь?

— Мне ли об этом думать?

— Ты прав. А я люблю. Мощный, свирепый, с грозой.

Так, чтобы все вокруг сверкало и безумствовало.

Антонову показалось, что чеченец как-то горестно вздохнул.

— Меня все называют Большим Чингизом, ты зови просто Чингиз.

— Это имя?

— Нет.

— Понятно. Что меня ждет?

— Ты умрешь., — Спасибо за откровенность. Значит, за меня отказались платить?

— Именно так. И это плохо. Для тебя в первую очередь.

— Вероятно, новая политика. Не платить террористам, чтобы сделать похищения людей бессмысленными.

— Ты говоришь так, будто тебя это не касается.

— А что мне остается делать? И знаешь, Чингиз, я устал. Смертельно устал от всего. И от этой собачьей жизни тоже.

Чеченец подошел, присел рядом. Спросил:

— Я слышал, ты храбро воевал против нас?

— Воевал — сильно сказано. Я автомобилист, а не десантник или пехотинец. Наши задачи — перевозка грузов. Хотя, если твои собратья нападали, то мы иногда вваливали им неплохо. Один раз ваши задели в ответ. Да так, что я почти два месяца отлеживался в госпитале в Ростове. В первую кампанию. А что?

— А я воевал еще в Афганистане. Восемьдесят третий — восемьдесят пятый. Командовал мотострелковой ротой. Случалось и колонны ваши сопровождать. Так-то.

Однажды побывал в твоем нынешнем положении.

— Попал к «духам»?

— Да, — Чингиз замолчал, прикуривая новую сигарету.

— Как же тебя угораздило?

— Рота действовала автономно. Готовили засаду каравану, но сами попали в капкан. Основную часть личного состава потерял в первые десять минут боя. Противник многократно превосходил нас. Меня и еще человек двадцать захватили. У нас кончились боеприпасы, а помощь ждать было неоткуда.

Чингиз замолчал, видимо, вспоминая тот кровавый бой. Сергей спросил:

— Что же дальше?

— Бежал. На одном из привалов, при переходе в Пакистан.

— Повезло, что остался жив.

— Не без этого. Бежало нас четверо, дошел до своих я один. Долго по горам шел.

— Тогда, в то время, и ты и я были своими. Теперь — враги.

— Да, теперь — враги. Чудовищная, несправедливость.

Но не мы с тобой эту войну развязали, не нам и искать, кто прав, кто виноват. Для тебя я бандит, для меня ты оккупант. Вот и весь расклад. Как-то один генерал назвал все происходящее в России вялотекущей гонореей.

И был прав. Вялотекущая болезнь, разрушающая весь организм. И главный очаг здесь. В Чечне. А почему?.. Говорить об этом бессмысленно. Мы жертвы этой войны, вопрос, кто умрет первым?

— Ну на него ты уже ответил.

— Я не сторонник казней, тем более пленных, но, хоть отряд Али и подчинен мне, вмешиваться в его личные дела я не могу. Таковы традиции. Ты — его пленник, и он волен поступать с тобой, как захочет. Мы хотели получить за тебя деньги.