– О, капитан! Добро пожаловать!

Но – и все. Тайерар почувствовал облегчение и даже немного разочарование.

Он прошел к стойке, все еще не веря, что не стал объектом насмешек или обсуждений. Кивком приветствовал бармена и спросил, что тот может предложить. Хозяин всех сортов местного эликсира счастья, бармен Сэм, смерил капитана взглядом сверху вниз и вместо ответа спросил:

– Вам покрепче?

«Было бы неплохо» – подумал Тай и кивнул. Пока бармен наливал, Тайерар присел и огляделся. Да а, когда он был частью Цитадели Тайн, о подобном оставалось только мечтать. Сначала он был еще молодым и довольствовался редкими моментами, когда их отправляли отлавливать каких нибудь беглых магов отступников за пределами Цитадели. А потом, после Пагубы, навалилось слишком много работы.

Тайерару налили, он пригубил. Сносно. Поглядел на бармена, отсалютовал кружкой в благодарность. Сэм сказал, что благодарности – это хорошо, но бесплатно наливают только командору, так что в следующий раз капитану следует не забыть деньжат. А сегодня, так и быть, бармен напоит Тайерара в долг.

Тай немного растерялся, а затем отбросил все мысли и пригубил снова. К середине кружки немного расслабился – достаточно, чтобы расслышать сквозь общий гвалт мягкий женский голос. Менестрель выводила приятную мелодию, брянча себе на лютне. Что ж, и это вполне годно, подумал капитан.

– О, Тайерар! – раздался из за спины голос Родрика. Тай обернулся, жестом поздоровался.

Родрик, приветствуя собравшихся, добрался до капитана.

– Наконец, и ты здесь? – не слишком удивленно поинтересовался управляющий. Потом стукнул монетой по столу перед барменом. – Будь добр, – и устроился рядом с Тайераром.

Бармен ладонью поймал монету и взялся за дело. Тай постарался подобраться. А ну как Родрик возьмется трындеть за поставки ресурсов для строительных работ в крепости? Но, понаблюдав за управляющим несколько минут, Тай понял, что тому тоже не улыбается еще и вечером в таверне обсуждать работу.

Они предавались тихому редкому обмену репликами и порой молчанию, слушали пение менестреля. Родрик между песнями рассказал, что бардов в Калагорне двое, не считая заезжих. Поют по очереди, по воскресеньям вместе.

– Ултала считает, так они не подерутся, – посмеялся Родрик.

Тай попросил уже третью пинту, ощущая, как горит лицо. Да и в целом внутри стало тепло. В конце этой кружки он, кажется, спросит у Родрика, где здесь место с доступными женщинами. Ну не может же быть такого, чтобы при такой здоровой крепости не нашлось борделя! Впрочем, зачем ждать до конца пинты, верно? Он давно уже не расслаблялся как следует.

– Родрик, я хотел спросить…

Родрик едва успел наклониться ухом к собеседнику, когда дверь таверны снова отворилась.

Данан поймала всеобщий вздох, на миг прервавший разговоры. Тай обернулся. Командор не задерживалась в дверях. Кивнув, углубилась, а за ней – еще около дюжины человек и гном.

Тайерар посмотрел на Родрика, затем взгляд его перескочил на соседствующих мужчин. Все, как один, будто перебирали глазами вошедших. Тай заподозрил неладное и почти сразу получил подтверждение догадке.

– Так мало, – шепнул Родрик.

– А? – переспросил Тай.

– Их было двадцать, не считая командора и Хольфстенна, – пробормотал Родрик не отводя взгляда от вошедших. – А вернулось… – Родрик быстро пересчитал снова, удостоверяясь, – всего тринадцать.

– Командор! – раздалось со всех углов. Данан сделала несколько приветственных жестов – покивала, помахала, поприветствовала вслух. Потом выцепила свободный стол вдалеке, рукой указала тем, кто пришел с ней сесть там. Мельком скользнув взглядом по лицу Тайерара, встретилась глазами с барменом.