Прудникову сделалось не по себе. Куклы, всюду куклы! Надоело. И люди тоже, как куклы: грустные и веселые, строгие и фривольные, наблюдают, спрашивают, смеются, иронизируют, удивляются — живут своей кукольной жизнью… Ему захотелось поскорее сбежать отсюда. Может, поискать для Славы какой-нибудь другой подарок?…

Рядом очень кстати оказался Рында.

— Такую куклу нужно ставить на свободное место и потом созерцать часами, следить, разглядывать рисунок кружевного чепца, а затем всматриваться в силуэт костюма, фактуру ткани, в очертания рук и тяжелые складки юбки.

— Интересно, сколько стоит эта кукла? — спросил Прудников.

Он увидел девочку-принцессу, в золотых волосах которой ярко-алым светился плюмаж. От этой замечательной куклы он не мог оторвать глаз. Рында прокомментировал:

— Это «Инфанта Маргарита», точная копия портрета Диего Веласкеса.

— Принцесса, что ли? — спросил милиционер, не очень знакомый с подробностями испанской истории.

— Да. Принцесса, — вздохнул Рында, стараясь не показать свое отношение к невежественному менту. — Обратите внимание! Авторская кукла проработана художником до тончайших нюансов, начиная с момента зарождения идеи и до исполнения последних, на первый взгляд, совсем незначительных деталей костюма. Это кукла со своим именем, своей историей, своим настроением и даже, заметьте, со своим неповторимым характером. В такое творение, несомненно, вложена немалая часть души ее создателя…

Тем временем перед присутствующими выступал владелец галереи:

— Только в этой галерее сегодня можно увидеть работы самых известных художников всего мира. И прикоснуться к этому изящнейшему виду искусства может каждый из вас. Каждый может найти и почувствовать в необыкновенном кукольном мире именно свою куклу, неповторимую и прекрасную… И кто знает: может быть, сегодня начнется еще чья-то коллекция!

Прудников показал Рынде, что хочет выйти вместе с ним на улицу. Они вышли. Здесь, на шумной площади рядом с Дворцом спорта, сыщик сказал коллекционеру:

— Я хочу купить эту… принцессу, в смысле инфанту, Риту!

— Маргариту?

— Да. Можете поговорить с Авангардом, чтоб он цену не ломил? Я ж все-таки не олигарх…

— Постараюсь. Вы хотите забрать «Инфанту» по окончании выставки?

— Прямо сейчас.

— Но это невозможно. Она — один из главных экспонатов этой выставки, на ней и на «Шоколаднице» вся экспозиция держится!

— Когда человек готов заплатить серьезные деньги, ничего невозможного нет. — Желваки заиграли на скулах Прудникова, и Рында понял, что ссориться с ментом может выйти дороже, чем уговорить галериста.

Виктор Илларионович вернулся в «Щелкунчик», а сыщик остался на улице, курить и ждать. Рында вышел спустя десять минут. Протянул Валентину листок бумаги, на котором были написаны цифры. Прудников присвистнул.

— Ничего себе! Куколка стоит столько же, сколько приличная, хотя и подержанная тачка, как моя!

— Купите жене колечко с бриллиантом. Это дешевле, и потом, женщины любят бриллианты, — задумчиво проворковал Рында.

Ему самому приглянулась «Инфанта Маргарита», тем более и цену он сбил по самое некуда. «Сейчас мент передумает, и я ее, голубушку, куплю для себя!» — думал коллекционер, уже мысленно определяя новый экспонат в свою коллекцию.

— Ладно. Я беру! — решительно объявил майор и направился в галерею.

В отдельной небольшой комнатке, сплошь обшитой зеркальными панелями, он рассчитался с Сафоненко деньгами из полученной премии. Тот даже не стал пересчитывать купюры, которые ему выдал Прудников.