В наступившей темноте появление чёрного ворона долгое время оставалось незамеченным. Птице пришлось опустить на траву доставленный в клюве свёрток и довольно-таки внушительно каркнуть, привлекая внимание жениха и невесты.

— Ой, какая птичка! — восторженно всплеснула руками Аглая.

Влад отнёсся к ворону более натороженно. В его памяти всё ещё были свежи не самые приятные минуты, проведённые поблизости от избушки на курьих ножках.

Ворон с большим достоинством склонил голову и, вновь распрямившись, торжественно произнёс:

— Хозяйка благодарит вас за приглашение и поздравляет с бракосочетанием. Она не может воспользоваться вашим гостеприимством, так уже многие годы не посещает людных мест. Однако она прислала вам свой подарок. — Отступив на шаг, ворон указал клювом на небольшой свёрток.

Развернув подарок, новобрачные обнаружили небольшой белый клубок, легонько светящийся в темноте.

— Новая модель, — не без гордости произнёс ворон. — Хозяйка сказала, пусть его возьмёт тот, кому он принесёт больше всего пользы.

Посланник вновь склонил голову, расправил крылья и взмыл в ночное небо, быстро поглотившее его чёрный силуэт.

— Что это? — спросила Аглая, недоумённо рассматривая подарок.

— Это путеводный клубок, — пояснил Влад. — Скажи, ты собираешься в ближайшее время отправиться в какое-нибудь далёкое путешествие?

— Это после двух недель в плену у дракона, сражения с бесом ночью на кладбище и небольшой революции, организованной в отдельно взятой стране? — скептически нахмурилась принцесса. — Знаешь, любимый, я думаю, на пару лет с меня вполне хватит приключений.

— Ни за что не поверю, что ты так долго продержишься, — возразил Влад. — И всё-таки если в ближайшее время мы с тобой никуда не собираемся, мне кажется, есть человек, которому эта вещь принесёт больше пользы. Ты не против?

Аглая понимающе улыбнулась, проследив его взгляд.

— Ни в малейшей степени.

Ярина чрезвычайно обрадовалась подарку.

— Как это замечательно! — Казалось, девушка готова пуститься в пляс от воодушевления. — Слушайте, я же как раз хотела отправиться в одно королевство, это если отсюда повернуть налево и…ну, в общем, далеко на закат. Вроде бы там стали находить фиолетовые камни непонятного происхождения. Говорят, будто они продливают жизнь. Глупости, конечно, но интересно же разобраться, что это такое на самом деле.

— И когда же ты туда отправишься?

— С таким подарком? Да хотя бы и завтра! Точнее, уже сегодня, — поправилась Ярина, бросив взгляд на расположение звёзд. Было уже далеко за полночь. — А чего тянуть? — добавила она в ответ на обескураженные взгляды молодожёнов. — Вам-то всё равно ближайшее время будет не до меня. А я пока поброжу по свету, погляжу на всякие диковины.

И она принялась разглядывать белый светящийся клубочек, погрузившись в предвкушение скорого путешествия. Ветер, не знающий в этом вопросе конкурентов, по-прежнему играл с волнами чёрных волос.

Роксана, Милена и Анастасия тихо о чём-то шушукались и громко смеялись.

— Как вам не стыдно сплетничать? — спросила Аглая, уперев руки в бока. — Это без меня-то?

— Ты понимаешь, ваша старшая фрейлина познакомилась тут с каким-то графом и уединилась с ним в лесу, — сообщила ей Анастасия, давясь смехом.

— Ну и что? — пожала плечами принцесса. — Что тебя так в этом удивляет? Вот уж не думала, что ты ханжа!

— Да дело-то не в этом, — возразила Роксана.