Зарина его услышала, но не подала виду. Лишь легонько улыбнулась самым краешком губ.

Второй дубль свадьбы принцессы Аглаи и князя Горского разительно отличался от первого. Начать с того, что на сей раз празднества происходили в совершенно другом месте. По настоянию князя Владислава, не принимавшего никаких возражений, свадьба была перенесена почитай что в лес, а говоря точнее, на берег реки, расположенной на границе густого бора. Большинство из знатных гостей даже и не подумали бы отправиться в столь глухое место (на что, вероятно, и надеялся жених), однако же речь шла о королевской свадьбе, и такое событие никто не был готов пропустить по собственной воле. Тем более, что сколько бы ни морщились вельможи, сколько бы ни поджимали губки молодые дамы, все были чрезвычайно заинтригованы необычным местом бракосочетания и понимали, что ничего подобного могут больше в своей жизни не увидеть. А потому на свадьбу прибыли все приглашённые, и даже кое-кто из неприглашённых.

Однако список гостей не исчерпывался приглашёнными и неприглашёнными людьми. Ибо помимо людей на свадьбе присутствовала самая что ни на есть…нечисть! Были здесь леший с лешачихой, несколько водяных и водяниц, русалки, ундины, кикиморы, тритоны, полевики…Да что там говорить, когда даже хозяевами праздника оказались водяной с водяницей! Они были чрезвычайно гостеприимны, немного волновались и относились к своим обязанностям весьма ответственно, а потому лично приветствовали каждого из гостей. Понятное дело, не все гости были от этого в восторге, но приличия есть приличия!

Наиболее болезненно данные обстоятельства восприняли священнослужители. Всякий раз при виде того или иного представителя нечистой силы они делали знак от сглаза перед самым носом у последнего. Лешени и водянята быстро уловили, что к чему, и развлекались тем, что по очереди подбегали то к одному, то к другому священнику, а когда тот делал знак от сглаза, падали якобы замертво. Как только священник отворачивался, они весело вскакивали на ноги и бежали дальше. В итоге многие священники ещё больше укрепились в вере и утверждали к концу вечера, что силой духа уничтожили несколько десятков монстров.

Тут следует отметить, что священнослужители прибыли на празднование исключительно по своей собственной инициативе, так как религиозная церемония бракосочетания была заблаговременно совершена в княжеском тереме. Хоть с этой точки зрения жених и невеста повели себя как благочестивые прихожане. Однако и тут обошлось не без скандала. Всё дело в том, что принцесса, счастливо спасшаяся из драконьего плена, неожиданно заявила, что настаивает на внесении изменений в свадебную церемонию. Её Высочество отчего-то вбила себе в голову, будто бы во время бракосочетания невесту следует спрашивать, согласна ли она выйти замуж за жениха. Откуда такая блажь возникла в очаровательной головке принцессы, никто из представителей духовенства не знал. Девушке попытались ненавязчиво объяснить, что церемония в её нынешнем виде благополучно применяется вот уже восемь с половиной веков. За это время ни у одной невесты ещё ни разу не спросили согласия на брак, и до сих пор прекрасно без этого обходились. Принцесса, однако, была непреклонна. Ей намекнули на то, что не пристало членам королевской фамилии вмешиваться в вопросы религиозного характера, но и это не помогло. Пришлось священнослужителям уступить. По всей видимости, принцесса заставила их на собственном опыте осознать, почему именно зануда ни у кого не встречает отказа. Но так или иначе, победа была на стороне Аглаи. Отныне, по настоянию Её Высочества, все церемонии бракосочетания, проходящие на территории королевства, были изменены. Теперь всем невестам предоставлялась официальная возможность прилюдно заявить либо о собственном желании вступить в законный брак, либо о полном отсутствии оного.

Но вернёмся в царство нашего знакомого водяного.