Прошло полчаса, а реки всё не было видно. А через час места снова показались подозрительно знакомыми…

Полгода спустя леший всё-таки сжалился над разбойниками и выпустил их из заколдованного круга. Тогда-то они и повстречались со своими приятелями, недавно закончившими танцевать с эльфами. Те были уверены, что со времени их расставания успело пройти не более нескольких часов…

Аглая, Влад и Ярина, отдохнувшиеся и как следует выспавшиеся, вышли, наконец, из леса. Впереди виднелась крыша княжеского терема с гостеприимным петушком-флюгером наверху. Влад, обнимавший принцессу за плечи, в задумчивости остановился.

— Эх, — вздохнул он, с сожалением оборачиваясь. — А яблок всё-таки надо было набрать побольше!..

Глава 14. Свадьба: Дубль 2

— Ну как? — спросил у Иржика Горыныч, конспиративно подмигивая тремя левыми глазами.

— Всё путём, — тихо ответил тот, стряхивая с одежды травинки и колючки. — Они здесь. Наготове.

— Вот и хорошо, — кивнул Горыныч и, сложив губы трубочкой, свистнул условленным свистом.

Из замка ответила тонкая соловьиная трель.

— Пора, — констатировала Анастасия, выглядывая во двор через окно. — Давай, Зарина, бери шаль, и вперёд! Только я тебя очень прошу, сделай лицо подобрее. Это совсем ненадолго! Ну, улыбнуться хотя бы попробуй, знаешь, вот так. — Она изобразила губами нечто, больше напоминающее гримасу. — Мышцы совсем немного поболят, а потом ты привыкнешь. Может быть, даже понравится!

— Я никуда не пойду! — возразила Зарина.

— Да что ты её пугаешь? — сердито одёрнула Анастасию Роксана. — Зарина, не бойся, всё в порядке, улыбаться совсем не обязательно!

— Не в этом дело! Я просто боюсь! Мне ещё никто не делал предложения!

— А ты не бойся! Просто иди, и всё само сложится! — подбодрила её Роксана. — Мы всё уже в деталях обсудили, и тебе идея понравилась!

— Она мне и сейчас нравится, но всё равно страшно!

— Это нормально! Перед свадьбой всегда бывает страшно! — успокоила её Анастасия.

— А после свадьбы?

— А после уже бывает поздно бояться!

— Ну, ты и утешишь! — фыркнула Зарина. — Ладно, ради того, чтобы больше вас никогда не увидеть, я на всё готова!

— Вот это другое дело, наш человек! — одобрительно кивнула Анастасия.

Зарина закуталась в шаль, быстро спустилась по лестнице и вышла во двор. Затаившиеся здесь Горыныч с Иржиком знаками пожелали ей удачи. Махнув им рукой на прощанье, девушка пошла по тропинке, а затем побежала, всё быстрей и быстрей.

— Спасите! Помогите! — закричала она. — Меня дракон похитил, спасите, кто может!

— Хорошо кричит, — прошептал Горыныч. — Артистично.

— Я пойду посмотрю, как всё пройдёт, — вызвался Иржик.

— Давай!

Пригнувшись, Иржик последовал за Зариной короткими перебежками, от дерева к дереву.

Зарина продолжала звать на помощь. Вскоре из-за зарослей кустарника на дорогу вышли трое мужчин повышенной небритости и лохматости, что наводило на мысль о лесных разбойниках.

— День добрый, красавица, — сказал один из них. — Ты что же, принцесса, от дракона сбежавшая?

— Ну да, я и есть, — ответила Зарина, скромно потупив глазки.

— А меня зовут Ветер в Поле, — приосанившись, представился разбойник. — Эй, Репей, зови священника! — тихонько добавил он.