— Ну, яблонька, ну удружила! — восхищённо прошептала Ярина. — Вот уж не думала, что твои яблочки нам пригодятся. Верно люди говорят: что посеешь, то и пожнёшь.

— Что с ним? — спросила принцесса. — Ты его отравила?

— Если честно, я сама точно не уверена, — ответила Ярина. — Но насколько могу судить, он просто пьян. И это нам сейчас очень на руку. Помоги-ка мне, — добавила она, подползая поближе. — У меня здесь под брючиной нож спрятан. Сама не дотягиваюсь. Сможешь достать?

Ярина выгнула ногу, и Аглая со второй попытки смогла вытянуть связанными руками нож. Ярина приняла у неё оружие и воткнула лезвие в ствол у себя за спиной, после чего, развернувшись, принялась перетирать о него верёвку. Теперь Аглая подползла чуть ближе и прикрывала действия Ярины от посторонних глаз.

Освободившись, Ярина принялась перерезать путы, сковывавшие руки принцессы. Мышка, вынырнувшая откуда-то из складок Аглаиного платья, сориентировалась в ситуации и принялась помогать, ловко разгрызая верёвку зубами.

— А что это вы тут делаете? — спросил заплетающимся языком Репей, с трудом разлепив один глаз.

Мышь деловито залезла ему на ногу и быстро побежала по распластавшемуся на земле телу. Разбойник по-прежнему пребывал в состоянии глубокого опьянения и ничего не заметил до тех пор, пока зверюшка не остановилась у него на груди и не встала на задние лапы. Увидев прямо напротив собственного лица агрессивную мышиную мордочку, демонстрирующую острые зубы и страшно выпученные глаза, Репей вздрогнул и обмяк, откинув голову назад. На этот раз он отключился надолго. Мышка с победным писком спустилась на землю и поспешила обратно к принцессе. Ярина уже закончила перерезать верёвки, связывавшие руки Аглаи. Оставался Влад.

— Готовься быстро бегать, — шепнула она Аглае и принялась потихоньку подползать к Владу. Пока никто не обращал на их возню особого внимания.

— Ну, резать будем, или глазки строить? — прошептал Влад, в отличие от разбойников, внимательно следивший за манипуляциями сестры.

— Глазки строить бывает не менее полезно, чем резать, — отозвалась она, перетирая верёвки, — в чём ты имел возможность наглядно убедиться.

— Откуда у тебя взялся нож?

— Я всегда его ношу. А что, думаешь, я впервые в жизни лесных разбойников встречаю? Ладно, Влад, разговоры в сторону. Знаешь, чем мы втроём отличаемся от плохих танцоров?

— Чем?

— Им ноги мешают, а нам сейчас помочь должны.

— Что-то ты больно полюбила загадки загадывать.

— Это меня чёрт заразил. Ну что ж, бегом?

Влад сделал знак Аглае, и они дружно бросились бежать вдоль ручья. Поляна быстро осталась позади; тропинок пока не было, только кусты да деревья, но привередничать не приходилось. Как следует работая не только ногами, но и локтями, они быстро продирались через чащу.

— Этот ручей должен впадать в нашу речку, ту, где Водяной, — на ходу крикнула Ярина. — Дотуда недалеко, а там помогут!

Помощь действительно скоро должна была понадобиться. Их побег не остался незамеченным, о чём свидетельствовали приглушённые крики за спиной. Впереди показалась тропинка. Аглая вскрикнула, когда ветка полоснула её по лицу, но не замедлила бег, решив пожалеть себя как-нибудь в другой раз. Бежать по тропинке стало легче, но это означало, что и разбойники скоро побегут быстрее. Ещё сто саженей — и впереди показался берег реки.

На берегу беглецов с распростёртыми объятиями встречали водяной и водяница.

— О, а вот и мой лучший друг! — гостеприимно воскликнул водяной. — А это что же, твоя невестушка, за которую мы так славно пили…то есть о которой ты так много рассказывал? — исправился он под пристальным взглядом супруги.