К этому моменту Полонг уже догнал девушку и крепко держал её за плечи. Они стояли шагах в десяти от трубочиста, тоже совсем близко к краю. Яростные попытки принцессы вырваться были безуспешны, и белоснежные клыки в очередной раз приблизились к её шее.

— Эй, вампир! А вот это тебе больше не нужно?

И вновь граф вынужден был оглянуться. Трубочист сидел на краю обрыва, короткие волосы взъерошены, рубашка порвана и измазана в мокрой земле, по лицу течёт тонкая струйка крови. Но не это привлекло внимание вампира. Его взгляд был прикован к мешку, который трубочист держал над обрывом. Мешок был тяжёлым; юноша очевидно удерживал его с немалым трудом. Его рука заметно дрожала, и казалось, что мешок мог в любое мгновение выскользнуть из пальцев.

Сказать по правде, трубочист шёл ва-банк. Он предполагал, для чего именно вампиру нужно содержимое мешка, но не был до конца уверен в правильности своей догадки. И если он был неправ, и вампир готовился со смехом сказать "Подумаешь, какое дело, выбрасывай!", ничто уже не могло помочь ни ему, ни принцессе. Равно как и великому множеству людей, которые погибнут прежде, чем местные власти разберутся в происходящем и примут хоть какие-то меры. Такой нечисти в этих краях очень давно не встречали.

К счастью, ничего подобного граф не сказал. Он хмуро посмотрел на мешок, потом на трубочиста, беззвучно пошевелил губами и, наконец, произнёс:

— Хорошо, хорошо, не стоит торопиться. Держи покрепче. Тебе ведь и самому могут пригодиться те ценности, которые хранятся в мешке. Ты мог бы забрать их себе. Не думал о такой возможности?

Трубочист улыбнулся. Не без труда: мышцы лица плохо слушались.

— Не хочу тебя расстраивать, но я уже видел, что лежит внутри. — Он был готов поклясться, что при этих словах вампир побледнел, хотя казалось бы, бледнеть ему было некуда. — Содержимое этого мешка не представляет ровным счётом никакой ценности ни для меня, ни для кого другого. Кроме тебя. Ведь так?

Вампир заскрипел зубами.

— Ну хорошо, и чего ты хочешь? Знаешь что, а давай меняться. Ты отдаёшь мне мешок, я тебе — девушку. И отпускаю вас на все четыре стороны.

— А как только ты получишь мешок, тотчас догонишь нас, со своей вампирской скоростью и силой, и разделаешься с обоими? Нет, так не пойдёт.

— И что же ты тогда предлагаешь? — Вампир явно начинал нервничать. — Всем нам придётся как-то выйти из этой ситуации. Так что действовать всё равно придётся.

— Разумеется, — не стал спорить трубочист. — Но только никому не хочется выйти из неё вперёд ногами, ведь верно?

— Не тяни! Всё равно другого выхода у тебя нету. Даже если ты выбросишь мешок, я его всё равно оттуда достану. Так что к чему всё усложнять? Ну давай, решайся!

— А я уже решился. — С этими словами трубочист резко развязал мешок и перевернул его над пропастью вверх дном. — Теперь достать содержимое будет немного потруднее, не правда ли?

Из мешка вниз посыпалась…земля. Обыкновенные комки земли, по виду — довольно качественного чернозёма. Часть земли попала в водопад ещё в полёте, остальное, разлетевшись на отдельные крупицы, приземлилось в озеро, в которое низвергался ручей. Вытряхнув последние крохи, трубочист выбросил и опустевший мешок.

— Что…что ты наделал?! — в ужасе воскликнул вампир, поднося руку к горлу.