— Но ты понимаешь, что каббалисты от таких союзов не рождаются.

— Понимаю. Ты меня плохо слушаешь, Маша. Ростислав — сильный одарённый с боевой направленностью Дара. Кроме того, если верить докладам моих людей, ещё и провидец. Я предпочитаю не делать поспешных выводов, собрать больше информации и понаблюдать. Может, они и не сойдутся.

Княгиня вздохнула.

— Там ещё Фурсова ошивается. Насколько я поняла, управляет делами Володкевича, пока он пропадает неизвестно где.

— Почему неизвестно, — хмыкнул князь. — Всё известно. Рейды в Пустошь через Архаикум, деловая поездка в Москву, экстренный вылет в Наска под патронажем отца Бронислава. Мои агенты не зря хлеб едят.

— Обширные интересы для столь молодого человека, — задумчиво протянула Ларина.

— И я о том. Предоставь это дело мне, родная. Не переживай, если нашей дочери будет что-либо угрожать, я непременно вмешаюсь.

* * *

Прежде я не поднимался на столь большую высоту.

Даже не знаю, почему.

Но сейчас мне это потребовалось для хорошего обзора. Мой разум с умопомрачительной скоростью форсировал Пустошь, разменивая сотни и тысячи километров. Я видел холмы, редкие леса и перелески, реки и озёра, горные хребты и одинокие вершины, потухшие кратеры. Дважды на моём пути встречались людские поселения. Один раз я видел Крепость, пришвартованную к форпосту землян. А ещё мне почудился туннельщик, вспарывающий грунт и оставляющий за собой длинную борозду…

Всё это с высоты казалось игрушечным.

Ненастоящим.

География Пустоши — штука коварная. Точками отсчёта служат не условный экватор или нулевой меридиан, а вполне осязаемые Врата, связывающие эту реальность с нашей. Поэтому при прокладке вектора и определении координат движущегося объекта надо учитывать расположение Врат, из которых объект выдвинулся, плюс сектор одного из Кругов. Напоминаю, что сколько порталов, столько и точек отсчёта. Врата Архаикума окружены Пятью Кругами, дальше начинается Фронтир. Примерно по пять-шесть Кругов и у других «центров». Кое-где эти зоны пересекаются.

Так вот, мы с Ивановым выдвинулись из Понтикуса.

Я много слышал об этой колонии. Остров, превращённый Домом Эфы в одну из самых серьёзных крепостей на планете. Проблема в том, что после активации колоний Предтеч такие места утратили статус неприкасаемости. Согласно международному праву через Понтикус в Пустошь могут выдвигаться не только Крепости Эфы, но и техника ряда научно-исследовательских организаций, а также боевые соединения инквизиторов. Выбраться из бескрайней степи можно через любой портал, это универсальное правило. Главное — успешно пройти таможенный досмотр.

Так вот, мне пришлось вычислять направление, в котором движутся Крепости Нарышкина и Перевозчика, сидя с циркулем, линейкой и калькулятором над картой Пустоши. Бродяга создал внутри себя некое подобие рубки, посреди которой находился штурманский стол. Карту домоморф тоже сотворил из протоматерии, опираясь на сведения из своей библиотеки.

— Что ты делаешь? — спросил барон Иванов.

Не могу привыкнуть к его манере бесшумного перемещения.

Я объяснил суть проблемы. И добавил, что Крепость Нарышкина преследует Перевозчик. После этих слов барон долго смеялся, а я смотрел на него как на идиота. Успокоившись, Иванов объяснил:

— Перевозчик работает на меня.

Информация застигла меня врасплох.

— Серьёзно? — от неожиданности я отложил линейку. — И ты знаешь обо всех его… клиентах?

— Нет, конечно, — посерьёзнел бес. — Конфиденциальность — наше всё. Перевозчика можно назвать вольным художником, который получил моё покровительство, но ведёт самостоятельный бизнес.