— Выглядит странно, — согласился навигатор Коля Потапов.

— А всё странное мне не нравится, — резюмировал капитан.

— Откуда ты знаешь, что они заруливают на заставы? — поинтересовался зашедший на мостик с термосом в руках Игорь Линдберг, командир артиллеристов.

— Так Роланд за ними следит уже двое суток, — ответил Умаров.

Роланд выполнял обязанности бортового ясновидящего.

— И что думаешь? — старпом отвлёкся от изучения карты на стене. Жёлтыми стикерами были отмечены заставы, на которые ещё предстоит зайти.

— Пока ничего, — Умаров пожал плечами. — Но если они не остановятся…

Экспедицию собрал князь Нарышкин.

Крепость снаряжалась так, словно её экипаж готовился к маленькой победоносной войне. Трюмы были забиты боеприпасами, в десантных отсеках размещались ультрасовременные турбированные мехи с пулемётными турелями и коловратами, а к ним прилагался полный боекомплект. Часть механизированной бригады была оснащена классическими цепными либо дисковыми пилами для ближнего боя. А если вспомнить про полсотни штурмовых големов «Вольтрон», которых штатный каббалист ещё не успел активировать… Получается и вовсе ужасающая картина. С такими силами можно положить небольших размеров частную армию, но князю и этого было мало. Поэтому в составе экспедиции ехали бойцы из его родовой гвардии, пользующиеся особым доверием. Меты, пирокинетики, один криос и целая дюжина прыгунов. Даже боевой морфист имелся в наличии — вероятно, на случай долгой осады.

Умаров знал, на что они подписались.

Князь собирался захватить чужой рудник с кремчугом.

В подробности капитана не посвятили, но было очевидно, что хозяин рудника здорово насолил Его Сиятельству. А ещё возникло ощущение, что этого юного графа всерьёз опасаются, ведь через Умарова проходили накладные с такими суммами, что об этом даже думать страшно.

На капитанский мостик поднялся Арсен Григорян, представитель СБ Нарышкиных. Именно Григорян осуществлял фактическое руководство экспедицией, что очень раздражало Умарова.

— У нас проблемы, кэп?

— Неизвестная Крепость, — вынужден был признать очевидное Умаров. — Следует нашим курсом, но пока неизвестно, чего они хотят.

— Планируете вступать в бой? — на серьёзных щах уточнил Григорян.

Линдберг чуть не подавился своим кофе из термоса.

— Пока нет, — осторожно ответил Умаров.

— Правильно, — одобрил эсбэшник. — Вот пересечём Фронтир, тогда и разберёмся.

Глава 2

Хлопок был столь оглушительным, что заложило уши.

Высоко в небе образовалась воздушная спираль, которая скрутилась в воронку, потемнела и начала засасывать внутрь себя летающих тварей. Внутри спирали полыхали электрические разряды, превращающие монстров в пепел. Безусловно, это была ловушка, и она поглощала целую прорву ки. Обожаю вязи.

Чем больше закручивалась спираль, тем больше существ она вовлекала в свою орбиту. Умирающие звери напитывали меня энергией, приближая шестую оболочку.

Впрочем, до победы было ещё далеко.

Не успел я перебить инсектоидов, устремившихся ко мне по воздуху, как земля содрогнулась, и я ощутил глубинную вибрацию. Сомневаюсь, что это туннельщики, но нечто неприятное приближалось со стороны оврага, который я поначалу игнорировал. Определив источник, я ударил по нему мясорубкой, перестав подпитывать атмосферную вязь. Спираль над головой распалась, зато в нескольких десятках метров впереди раздался чудовищный гул.