То ли скопившаяся усталость, то ли повышенный расход ки и необходимость восстановить силы. В общем, я даже спинку кресла не успел развернуть в горизонтальное положение. Сразу провалился во тьму.

Знакомое поскрипывание выдернуло мой разум из сумеречной зоны.

Я начал осматриваться, чтобы понять, что это за место. Сообразил довольно быстро. Деревянный корабль с перепончатыми крыльями, плывущий среди облаков. Внизу — джунгли и затянутая белой дымкой река. Рядом — седобородый старик в кожаных доспехах. Смотрит вдаль и не обращает на меня ни малейшего внимания. Волосы треплет ветер, а вокруг нас распространяется спокойная, напитывающая добром аура.

— Ну, здравствуй, — улыбнулся я старому другу.

Подозреваю, мы находились в его сне. А это означало, что я перенёсся с помощью путеводной нити за тридевять земель — туда, где жил много лет назад.

Сердце сжалось от тоски.

— Рад встрече, Гримаун, — ответил старик. — Я обещал встретиться с тобой, если будут новости.

— И они появились?

Волшебник молча кивнул.

— Говори, — попросил я. — У нас очень мало времени.

— Прежде, я хочу узнать, — старик подбирал слова. — Есть ли признаки внедрения в ваш мир… слуг каких-нибудь древних существ? Тех, кто подчиняется чужой воле и готовится… к пришествию своих хозяев?

— Есть.

И я сжато поведал патриарху о встрече с магом крови в «Мизантропе».

— Этого стоило ожидать, — нахмурился Торн. — Ты ведь догадывался о связи ваших Предтеч с Живым Хаосом?

— Ты переоцениваешь мои аналитические способности, Лориан.

Старик рассмеялся.

— Пора уже узнать тебе, Гримаун, о том, кто твои предки. И о том, кто такой я.

— А что знать? Ты — старейший из нас. Возможно, в твоих жилах течёт божественная кровь, я в этом почти уверен. И ты знаешь основателей Академии Таск.

— Почти угадал, — Лориан добродушно хлопнул меня по плечу. Шагнул к борту и, держась за ванты, посмотрел вниз, где выступали горные отроги. — Я и есть основатель Академии, друг мой. И лет мне столько, что и говорить не хочется. А что касается божественной крови… Она во мне, безусловно, присутствует. Потому что я — один из твоих предков.

— Да ладно, — вырвалось у меня.

— Могу перебросить слепки воспоминаний, но мы потеряем время. Просто поверь мне на слово. Я отношусь к расе с труднопроизносимым названием, которую ты привык почитать. В теории я бессмертен, даже в человеческой ипостаси. Но я… в общем, натворил всякого. Провинился перед Вершителями. И меня сослали на твою планету, чтобы за ней присматривать. Бессрочное наказание, которое я не в силах отменить.

— А причём тут Живой Хаос?

— Когда ты рассказал о проблеме, я начал догадываться о том, что происходит. Пришлось отправиться в Чертоги Ушедших, чтобы получить ответы. Мне это едва не стоило головы, но Распределитель отнёсся к нашей ситуации с пониманием.

— Распределитель?

— Не важно. В общем, он распределяет обязанности среди Стражей и… покровительствует нам.

— А ты, надо полагать, Страж?

— В самую точку.

— Хорошо, — я кивнул. — Надо это принять. Я разговариваю с живым богом, который охраняет целую планету. И знает столько, что хватило бы на десять академий.

— Примерно так.

— И что у нас с Предтечами? И Живым Хаосом?

Торн выдержал паузу, прежде чем ответить:

— Ваши Предтечи — это демоны.

Глава 17

Когда я попал в ребёнка из чужого мира и осознал, что жизнь продолжается, то не задумывался о пересечениях.