— И как же вы всё это провернули? — Макс перевёл взгляд с клона на президента.

Седов сделал неопределённый жест рукой.

— Когда на Плутон прибыли чиновники из Министерства Контроля, им подсунули это тело, и они сделали операцию, не подозревая, что это вовсе не я.

— Значит, всё это время федералы считали, что ты у них под контролем?

— Совершенно верно.

— А что они сделали, когда ты совершил переворот?

— Не я один. Мы все это сделали, — поправил Седов. — Люди, желающие сами управлять своей жизнью.

— Хорошо, вы все, — покладисто согласился Макс.

— Тогда они, разумеется, «усмирили» меня — кажется, федералы так это называют. Как видишь, мой клон не активен.

Макс машинально взглянул на неподвижное тело в контейнере. На первый взгляд, казалось, что человек спит, но на самом деле деятельность его мозга была искусственно приостановлена, и он пребывал в глубокой коме.

— Ты знаешь, как делают клонов? — поинтересовался Седов, глядя на контейнер.

— Ну… приблизительно.

Седов кивнул.

— Я так и думал. Но тебе, должно быть, известно, как всё начиналось?

— Кажется, в двадцать третьем веке впервые успешно клонировали человека, — Макс нахмурился, напрягая память. — Боюсь, я получил слишком скудное образование, — развёл он руками.

— В 2412 году профессор Вольф Йохансен с командой учёных Сейнского университета клонировал Роджера Джекобса. Это было время морального декаданса, и учёным удалось выбить разрешение на эксперименты с человеческими клетками. Возможно, они даже рассчитывали превратить клонирование в прибыльное дело — например, создавать бесправных рабочих для отправки в колонии, нуждающихся в терраформировании. Но в любом случае это, конечно, были только их мечты — никто не допустил бы подобного. Все эти исследования были с самого начала обречены остаться в экспериментальном русле. Итак, клон был получен, но оставалась проблема: он являлся младенцем. С научной точки зрения, конечно, большое достижение, но с практической — пользы немного. Так не создашь ни работников, ни солдат, ни даже собственной копии, поскольку, пока клон вырастет, ты уже состаришься, — Седов усмехнулся. — Но через четверть века Гарри Торбольт нашёл способ замедлять метаболизм. Благодаря ему в наше время те, у кого достаточно денег, долго живут и медленно стареют. Однако, раз можно приостановить процесс взросления, значит, можно его и ускорить. Благодаря открытию Торбольта стало возможным выращивать клонов за пару лет. Потом эту технологию усовершенствовали, так что теперь вполне реально заиметь свою копию всего за один-полтора года. Разумеется, чисто теоретически, ибо, как ты сам заметил, закон запрещает клонирование. И всё же открытие Торбольта не решило проблему, ибо даже после курса ускоренного взросления, психически и умственно клоны оставались младенцами. Морган Вальцеус провёл ряд опытов, пытаясь при помощи виртуального гипноза и прочих методик внушения развить клонов до уровня взрослого человека. Ему это удалось лишь через семь лет, когда он нашёл способ закреплять результаты на длительное время. Технология довольно своеобразна: в мозг вживляется наночип, который сохраняет всю информацию до тех пор, пока клон не усвоит её на подсознательном уровне. Затем чип удаляют. Конечно, мечты тех, кто рассчитывал, что клоны станут полными, и в том числе ментальными, копиями своих прототипов, не сбылись. Думаю, даже если когда-нибудь удастся сделать запись человеческого сознания или, если угодно, души, а затем внедрить её в мозг клона, то всё равно мы не получим двух совершенно идентичных людей. Любой их последующий опыт внесёт свои коррективы, — Седов замолчал.