Утро выдалось хмурое, злой ветер гнал по улицам пыль, но сердце Доры пело. Перед завтраком Греб позвал ее в кабинет.

    – Сегодня пойдешь в город с Крисом закупать все необходимое. Чтоб к тебе не приставали, оденешь ошейник, – положил перед ней настоящий железный ошейник!

    – Я свободная?!!

    – Свободу нужно заработать. Я же говорю: оденешь ошейник, чтоб к тебе не липли всякие.

    – Если рабыня оденет ошейник свободной, ее убивают. Долго убивают.

    – Не хочешь одевать ошейник?

    – Дора живет по закону. Но если хозяин сам оденет на Дору ошейник, Дора будет его носить. Хозяин может делать с рабыней все, что хочет.

    – Хитрющая, – усмехнулся Греб. – Не забудь подойти ко мне перед выходом из дома.

    – Хозяин, а можно Крис оденет на меня ошейник?

    – Хоть Мириам, – Греб уже вновь погрузился в свои бумаги. – Стой! Вернись!

    – Да, хозяин.

    – С ошейником, или без ошейника, ты – рабыня. Передай наш разговор Крису перед тем, как он оденет на тебя ошейник.

    – Хозяин, я не рабыня.

    – Так так… Кто же ты?

    – Я самая лучшая, самая толковая, самая дорогая рабыня во всей округе.

    – Брысь, чертовка! – Греб развернул ее за плечи и направил в сторону двери шлепком пониже спины. С радостным смехом она выпорхнула из кабинета.

    КАРАВАН

    – Седла, уздечки, проверить подковы, что еще? – бормотал Крис.

    – Хозяин, не бери в голову. Все, что касается лошаков, я беру на себя, – Дора наклонила голову, чтоб ощутить на шее железную полосу ошейника и крепче сжала ладонь Криса. На ней были кожаные шорты, кожаная совсем короткая безрукавка, прикрывавшая только грудь, пояс с кинжалом и великолепные, прочные, надежные сапоги. Светлые, выгоревшие на солнце до белизны волосы свободно струились по спине и плечам. То есть, с одной стороны, за версту было видно, что она караванщица, а с другой – свободная женщина, отнюдь не бедная, идущая рядом со своим мужчиной. Именно к такому мнению приходили все лавочники, наперебой зазывавшие их в свои лавки. Товары отбирала Дора, торговалась тоже она. Лавочники чувствовали в ней опыт и знание торговых дел и не вздували непомерно цены. Дора объясняла лавочнику, куда доставить купленное, а Крис расплачивался, заносил покупки и сумму в список и ставил галочку. Это выглядело очень солидно. Их звали заходить еще, предлагали открыть кредит, соблазняли скидками. Радостное возбуждение не покидало Дору.

    – Э-э! Э! Э-э!

    Дора обернулась. Она не сразу узнала рабыню, которую вел на веревке горожанин, а когда узнала, вскрикнула и прикрыла рот рукой.

    – Что с тобой сделали, Норик, – прошептала она. – Хозяин, беда. Помоги! Мою подругу ведут.

    Крис оказался самым лучшим, самым замечательным из мужчин. Он положил руку на плечо Доры, развернулся и пошел, как ни в чем не бывало, назад. Вслед за Нориком и ее хозяином. На глазах у Доры выступили слезы. Норику дня два-три назад продели кольца в груди, исполосовали спину плеткой. Сейчас хозяин вел ее на веревке, скрутив кисти и локти за спиной.

    – Хозяин, эта рабыня – Норик. Она из нашего каравана. Когда на караван напали, ее похитили. А теперь вот что с ней сделали!

    – Как зовут главного в вашем караване?

    – Кэптэн Телим.