– Мама, мамочка, – прошептала Дора, задрожав всем телом. – Мы – караван мертвецов, вот что мы такое. Меня засосал караван мертвецов. Никто мне не поможет, одна я.

    – Рэй, ты с нами?

    – Конечно.

    – Зря.

    Дора вскочила в седло и тронула бока лошака пятками. Оглянулась. Все как обычно, лишь лица у всех мрачные, тяжелые. И всю ночь сон нехороший снился. Сначала старый кэптэн с ней говорил, потом как их караван в засаду попал. Дора постаралась припомнить сон, но он уже вылетел из головы, зато день тот так и стоял перед глазами.

    В тот раз они взяли груз катары и пошли на север за мехом. Северяне охотно меняют меха на катару. Но вот беда, за три дня до них туда же отправился караван одноглазого шакала Мустафы. А ведь всем известно, первый получает все, второму достается то, что впору выкинуть. Не хватит даже окупить поход. Мустафа схитрил: не стал продавать товар, а свалил все на склады и отправился на север не дав даже лошакам отдыха. Старый кэптэн не мог себе такого позволить: он не был настолько богат. Но он повел караван короткой тропой через горы.

    Горы прошли очень быстро и удачно. Только один лошак сломал ногу, и его забили на мясо. Поэтому все были сыты, веселы и посмеивались над Мустафой. Но на последнем перевале заметили, как всадник, который ехал им навстречу, развернулся и поскакал назад. Кэптэн приказал разбить лагерь в самом начале узкой долины, зажатой между отвесных стен, а утром послал разведчиков. Разумеется, их ждала засада. Можно было договориться миром и отдать половину товара. Можно было повернуть назад. Можно было просто встать лагерем и подождать, пока горцам это не надоест. А надоело бы быстро. Дней через пять-шесть. Но караван Мустафы! Три-четыре дня ожидания, и можно смело поворачивать назад.

    Дора впервые осмелилась открыть рот на совете каравана.

    – Кэптэн, дай мне всех девушек, дай мне луки, и я договорюсь с горцами.

    – Ты знаешь, что делают с рабыней, убившей свободного человека.

    – Мы же не сами, нам хозяин прикажет луки взять. И мы не будем стрелять. Это для вида. Если получится.

    Почти все были против, но старый кэптэн поверил ей. Всем сорока девушкам выдали луки, колчаны со стрелами, Дора выстроила их редкой цепочкой и повела к лесу.

    – Чуете, бабы! Есть шанс вставить мужику стрелу в задницу! Вот это жизнь! – бодрилась Выдра, накладывая дрожащей рукой стрелу на тетиву.

    – В задницу! Думаешь, тебя воин испугается?

    – Выдру – нет. А тебя вблизи увидит – точно испугается!

    – Не стрелять! – скомандовала Дора.

    – Не стрелять, не стрелять, не стрелять! – покатилась от нее волна приказа вправо и влево.

    – Не стрелять, не стрелять, – откликнулось эхо.

    Цепочка девушек подошла к первым деревьям.

    – Здесь воин! – донеслось с правого фланга.

    – Всем стоять! Не стрелять! – отдала приказ Дора и побежала выяснять. Разведчик сидел в засаде на дереве. Видно, он не очень знал свое дело, если проспал и подпустил девушек. Теперь четыре рабыни целились в него из луков.

    – Не стрелять! Опустить луки! – скомандовала Дора.