– Всё равно! – не соглашается Лексли. – Это их упущение.

После ухода монашки мы молча сидим минут пять. Так… пришли-таки гости незваные. Знать бы, от кого? И чего им тут надобно? Не факт, что это не Молчащие – они могли прислать и наемника. Горцы? Король? Да, в принципе, не один ли хрен?

– Брать его надо… – нарушает молчание Кот.

– И что мы ему предъявим?

– Да уж найдём…

Смотрю на него и понимаю, что понятия соцзаконности и толерантности ещё долго не дадут на здешней почве никаких всходов.

– Ладно… как будем это делать?

– А ты-то что всполошился? – удивляется мой собеседник. – И сами всё сделаем в лучшем виде.

– Не сомневаюсь. А колоть его как будете?

– Чем? – удивлённо вскидывает брови Лексли. – И куда?

Вот, блин, я когда-нибудь что-то подобное ляпну, а народ и воспримет это, как конкретное указание! Терпеливо поясняю собеседнику свою мысль.

– В то, что вы его спеленаете, как младенца, я не сомневаюсь ни единой секунды. Но каким образом вы будете вытаскивать из него нужные сведения?

– Тебе в подробностях разъяснить?

– Нет, не надобно. Я не вчера родился, и кое-что себе представить могу. Но, согласись, что моя зловещая репутация, в подобной ситуации, будет куда более эффективна, чем раскалённое железо, например.

– Не буду спорить. Ты что же, так и будешь бегать сам по каждому такому случаю?

– Если это касается безопасности Мирны, то не то, что побегу – полечу!

– Г-х-м-м… да, извини… Ладно! Давай всё, как следует, обмозгуем…

* * *

Почти бесплотная тень скользнула вдоль стены и замерла около нас.

– Милорд?

– Говори…

– Он в конюшне. Седлает коня.

– Что это так его сдернуло с места? Раньше ведь он никуда вечерами не выезжал?

– Пару раз…

Поворачиваюсь к Лексли.

– Ну, что делать будем?

– Проследим. Там видно будет.

– Добро…

Одинокий всадник выехал из ворот постоялого двора и, не торопясь, затрусил по узкой дороге. Ехал он медленно, из виду не пропадал и не прятался, так что мы могли осторожно следовать за ним. Мужик не оборачивался назад и никак не проверялся. Лопух? Хотелось бы мне в это верить…

Проехав около трех километров, всадник свернул с дороги и углубился в лес. Тут всё сразу усложнилось. Он мог спокойно встать за ближайшим деревом и подождать, пока его преследователи не свернут следом за ним. И тогда – вилы! Бросит коня и уйдёт через лес. Черта лысого мы его тут ночью найдём!

Привязав лошадей в придорожной рощице, отправляем следом за злодеем пешую двойку. Проходит полчаса, и один из них возвращается.

– Ну?

– Выехал на поляну, стреножил лошадь и разжёг костер. Надо полагать, кого-то ждёт.

Переглянувшись, решаем двигать туда. В последнюю минуту я, как старый и злобно-недоверчивый параноик, приказываю троим нашим людям оставаться здесь.

– Мало ли, что… А нас всего двадцать человек! В случае чего, успеете помощь вызвать.

– Так до замка почти час ходу!

Верно, это уже я протупил… Отозвав в сторону одного из остающихся, делаю ему краткое внушение, опосля чего он вскакивает на лошадь и исчезает во тьме. Так, один кирпич с плеч долой!

Ведомая провожатым цепочка, в которую вытянулась вся группа захвата, входит под сень листвы. Тут темно настолько, что, если бы не Рунный клинок, я бы точно вписался мордой в первое же дерево. А так – вижу. Не шибко здорово, это всё же не ПНВ, но отдельные препятствия могу различить. Так и выходит, что я закономерно оказываюсь во главе колонны.

Вскоре после входа в лес, трогаю проводника за плечо.