|
А я была в простой хлопчатобумажной юбке с блузкой, с распущенными волосами. Рядом с ним я чувствовала себя ребенком. Когда мы поднялись на холм, нас приветствовали с вершин деревьев попугаи. Еще один благоприятный знак. Датское правительство прислало нам мангуст, чтобы извести крыс, заполонивших берега возле пристаней, но, поскольку крысы были ночными животными, мангусты переключились на попугаев. И теперь попугаев осталось меньше сотни; жили они в основном в горах, где листва на деревьях была гуще и можно было в ней спрятаться.
Во время прогулки я осознала, что наша помолвка больше не была для меня всего лишь деловым контрактом. Я была растеряна, в горле пересохло. Я влюбилась – но не в месье Пети, а в его детей. Мы с ним еще не привыкли друг к другу и, идя по улицам города, молчали. Когда мы дошли до дома моих родителей, Исаак Пети коснулся моей руки. Я думала, что его прикосновение заставит меня отпрянуть, но этого не произошло. – Вы не высказали своего мнения о детях. Они вели себя прилично? – Да, более чем. Ваша служанка хорошо воспитывает их. – У вас это тоже получится. Детям нужна мать. – Я уже сказала им, что у детей может быть только одна мать. Я не собираюсь занимать место вашей жены. Он кивнул, и по его лицу пробежала тень. – Все равно вы поладите с ними, – сказал он. – Пускай Розалия останется. – Разумеется. Она всегда была с нами, а вам понадобится помощь. Он был более приятным человеком, чем мне показалось сначала. Неудивительно, что моя предшественница любила его и предпочитала спать в его постели, а не в отдельной спальне. Мама всегда пресекала мои попытки откровенно высказать свое мнение, но на этот раз я почувствовала, что если промолчу сейчас, то никогда не смогу быть откровенной с этим мужчиной, и поэтому сказала то, что другая на моем месте не стала бы говорить. – Я не ожидаю, что, думая о жене, вы в первую очередь будете думать обо мне. Он по-отцовски расцеловал меня в обе щеки. Жестина была бы разочарована. Она предпочла бы, чтобы он поцеловал меня по-настоящему, взял за талию и притянул к себе. Но я была довольна и почувствовала облегчение. Я была еще очень молода и полагала, что в браке есть более важные вещи, чем любовь. – Итак, мы договорились? – спросила я. Он рассмеялся. – Из вас получилась бы способная деловая женщина. Но такого понятия в мире не существовало – разве что речь шла о взаимовыгодном заключении брака. – Я буду хорошей женой, – заверила я его, – потому что вы не будете обязаны любить меня.
Глава 2 Эликсир жизни
Шарлотта-Амалия, Сент-Томас 1818 Рахиль Помье Пети
Мы с Аделью и Жестиной в такой спешке шили мне подвенечное платье, что наши пальцы были в крови. – Возможно, тебе это пригодится в первую брачную ночь, – сказала Адель. Она объяснила, что у женщины течет кровь, когда она в первый раз ложится в постель с мужем, и это естественно, потому что брак – кровавый союз. До нашей свадьбы оставалось несколько недель. Адель рассказала мне кое-что из того, что происходит между мужчиной и женщиной; кое-что я поняла и сама, наблюдая за дикими ослами и слушая шепот пиратских жен. – Ты полагаешь, что он будет как осел? – смеялась Жестина. – Зачем тогда выходить замуж за мужчину? Они обе считали, что я зря согласилась выполнить просьбу отца, но я не обращала внимания на их мнения и предупреждения. – Она не хочет говорить о любви, – усмехнулась Жестина. – Она хочет выйти замуж за осла. |
