Она сделала особенный акцент на слове «игроков» и до меня начало постепенно доходить, к чему вела Альде. Теперь я более-менее понимал её мотивацию и осознал перспективы турнира. Около пяти лет назад японцы, чтобы возродить постепенно угасавший интерес мира к их искусству боя на мечах, создали уникального андроида. Это был классический механический самурай, вышедший словно из старого кино или видеоигры. И любому, кто одолеет его в схватке на клинках, был обещан ошеломительный денежный приз.

В тот год эту новость обсуждали даже те, кто спортом не интересовался в принципе. А после того, как по всему миру показали первые соревнования с участием Железного Сёгуна, люди хлынули в секции и кружки рекой. И дело было даже не в том, что люди всерьёз надеялись пройти массу соревнований, чтобы в конце схлестнуться с непобедимой консервной банкой, в надежде на приз. Пусть даже Сёгун сражался так, чтобы не наносить живым противникам никаких увечий, словно играя в поддавки. Ярко поданный и современный формат соревнований просто воодушевил людей снова заинтересоваться древним искусством.

И что-то похожее теперь грозило повториться с участием «Аркадии». Даже не самый умный человек, вроде меня, мог понять, что, когда самодельное оружие начнёт массово распространяться, преимущество получат те, у кого есть реальный опыт обращения с ним. А это значит, что на соревнованиях такие люди будут иметь серьёзное преимущество как в мастерстве, так и в экипировке.

Конечно, я уже на собственном опыте понял, что для создания такой экипировки нужно было обладать необходимыми ремесленными навыками, так как готовую экипировку нельзя было кому либо продать или передать, однако… Это ограничение не касалось отдельных частей, из которых создавался итоговый предмет. Так что гильдии с толковыми ремесленниками вполне могли создать мощную и качественную экипировку, и даже поставить её изготовление на поток.

Всё это подводило меня к мысли, что турнир рискует стать фестивалем для демонстрации боевых искусств со всего мира. Учитывая пристальный интерес к набирающей обороты игре, всё это может обернуться новым бумом популярности единоборств. А если, в результате в игру придут реальные спонсоры… В неё могут прийти и реальные мастера, которые, к примеру, оставили карьеру из-за возраста или травм. Если уже не пришли.

И если гильдия без таких бойцов хотела побеждать, ей нужно было превосходящее преимущество в технологиях. Полагаю, гильдия Альде являлась именно такой. Вот почему она вцепилась в меня, словно клещ.

Альде безмятежно наблюдала за тем, как меня накрывает одно откровение за другим, пока не решила, что прождала достаточно.

— Итак, что скажете, сэр Валериан?

Я раздражённо почесал затылок и пожал плечами:

— Простите, но я пока ничего не могу вам ответить, — после таких откровений, я решил оставить попытки развеять её заблуждения, чтобы не вызвать ещё больше недоразумений. К примеру, она вполне могла решить, что я просто пытаюсь её обдурить после того, как узнал гору дорогостоящей информации. — Это всё слишком неожиданно.

— Вам нужно подумать, понимаю, — неожиданно понятливо кивнула она. — Я предполагала это, так что не буду требовать немедленный ответ. Давайте поступим так, добавим друг друга в список друзей и через неделю я с вами свяжусь. Думаю, этого времени будет более, чем достаточно, чтобы принять решение. Хотя я думаю, что вы свяжетесь со мной раньше, когда поймёте, сколько притянули к себе внимания, — неприятно хихикнула она.

Я согласился. Мы уладили эти формальности и попрощались, как вдруг Альде, уже уходя, остановилась возле моего стула и, положив свою руку в тонкой перчатке мне на плечо, шепнула тем самым смертельно дружелюбным голосом:

— Сэр Валериан, эти нюансы, что мы сейчас обсудили, пока что поняли ещё не все гильдии.