Полетела пыль, от которой я закашлялась, книги полетели во все стороны. Оранжевые, коричневые, синие переплеты с золотым и черным тиснением, с пожелтевшими страницами, с большими красными заглавными буквами. Такого множества старинных книг мне еще никогда не доводилось видеть.

– Вперед! – прокаркал ворон, и я кинулась за ним, перепрыгивая через книги.

Некоторые змеи осталась за моей спиной, но с другой стены сползала еще парочка и мне надо было успеть проскочить мимо них. Я бежала изо всех сил, скакала, как горная коза. Ворон влетел в низенький проем, что уводил в темноту, и я поспешила за ним. А змеи уже достигли пола и тянулись к моим пяткам.

Я проскочила прямо у них под носом, и злобное шипение стегнуло меня по ушам. За дверкой оказалась лестница, и, не заметив ступенек, я полетела вниз, больно стукнулась спиной о камни, нижняя площадка с бешеной скоростью понеслась мне навстречу, а локти обожгло огнем, так сильно я ободрала их о ступени.

От ужаса я даже не закричала. Видимо, это падение и спасло меня, потому что змеи были уже в дверях.

– Сюда! – раздался вороний крик.

Я сунулась в открытую дверку, ворон захлопнул ее и закрыл на задвижку.

– Вот теперь можешь успокоиться, – сказал он и уселся мне на плечо. – Теперь иди все время прямо и прямо до лестницы, поднимешься по ней и окажешься у комнаты, где сидит Лука.

– Зачем мне еще один призрак? – зло прошипела я, пытаясь рассмотреть ободранную руку.

В темноте я ничего не видела, но почувствовала, что пальцы стали липкими от крови.

– Надо помочь ему. Он когда-то был человеком, – наставительно сказал во́рон.

Я не стала возражать, хотя уже и была сыта по горло разными призраками. Я устала, у меня болели спина и руки, и мне хотелось плакать, потому что вокруг были только черные стены и мрак. И ворон на плече, который утверждал, что я еще должна кого-то спасать.

А мне уже не хотелось делать никаких добрых дел. Где же мой Иоко? Где мой Проводник? Почему не вытаскивает меня отсюда?

Мы с вороном миновали коридор и, открыв темную дверь в конце еще одной лестницы, оказались в полутемной комнате с одним крошечным узким окошком. Тут сидел на полу мальчишка в железном ошейнике. Длинная цепь от него тянулась к скобе в стене. Лохматый, в футболке с воротничком, в джинсах и кедах, мальчик с серьезными вопрошающими глазами выглядел так, будто только что пришел сюда из моего мира.

– Привет, – сказал он, – вы кто?

– Ворон хочет тебя освободить, – ответила я, – а меня зовут София. Я тут случайно. Но готова помочь, если смогу.

– Здорово, – устало произнес мальчик.

А ворон уже трудился над его цепью, рвал ее когтями и что-то шипел, точно змея. Цепь искрила, светилась и тонко звенела.

– Непросто снять заклятие Валеса, – проговорил мальчик.

Ворон ничего не ответил, я тоже промолчала. Я ничем не могла помочь, поэтому сунула книгу, что держала в руках, в рюкзак.

– Ты нашла ее? – вдруг оживился Лука. – Ты нашла «Карты Безвременья»! Это я положил ее отдельно, чтобы не пришлось искать, если удастся бежать отсюда. Это я нашел карты.

– Тогда ты молодец. Только что делать с этой книгой?

– Заткнитесь, – приказал ворон, – тут даже стены имеют уши, и ты, Со, уже видела это.

Знакомое обращение «Со» заставило меня вздрогнуть.

– Почему ты называешь меня Со? – Я подозрительно сощурилась.

Ворон посмотрел на меня одним блестящим глазом, слегка пошевелил сложенными крыльями, еще раз дернул лапами, и цепь порвалась.

– Свободен, – обратился он к Луке, а затем повернулся ко мне.