– Вот шустрый старикашка! – наконец, не выдержала Эльфи, которой за все время боя так ни разу и не удалось подобраться к нему вплотную.

– Это точно, – поддержала ее Элулу, поспешно уничтожая все призванные ранее кости вместе с проросшим на них голубоватым мхом, сосредоточенно ползущим в ее сторону, и создавая новые. – И когда только успел стать таким умельцем? Эй, а ты случаем не из наших?

Вторая арена

Когда Эмма очутилась одна на какой-то арене, то первым делом по недавно отработанной схеме сформировала защиту. На этот раз это был не один большой кристалл, а целое облако мелких, готовых как встретить любую атаку, так и нанести удар в ответ.

– А ты совсем не изменилась, – с другого конца арены донесся знакомый голос.

– Кирилл?

– Все такая же пугливая девочка, которая при первой же опасности прячется, – казалось, голос одновременно звучит и обиженно и обвиняюще. – Сначала ты пряталась за папу, потом за силу своей карты, а как поняла, что этого недостаточно, просто взяла и убежала.

– Ты же знаешь, что это не так, – мгновение сомнения после встречи старого знакомого уже прошло, и Эмма снова стала той спокойной и уверенной в себе девушкой, что способна целую минуту продержаться против десятка золотых карт. Пусть это и было только на полигоне, но, даже так, мало кто может похвастаться подобным опытом. Что ей этот самовлюбленный и избалованный мальчишка.

И в этот момент Кирилл пропал. Большинство обладателей карт Иллюзий предпочитают создавать двойников для отвлечения внимания, но Кирилл всегда считал это слабостью. Зачем создавать свои копии и давать, пусть частичную, но подсказку, где ты можешь быть, если можно стать невидимым, увеличивая количество мест своего вероятного местоположения практически до бесконечности. Так что, если что и развивать, то абсолютную силу, а не ее бледную копию.

Эмма, не раз видевшая Кирилла в действии, взорвала часть своих защитных сфер и отправила осколки во все стороны. Те пронзили все пространство арены во всех измерениях, но ни одна так и не замедлила полета. Вот она, абсолютная невидимость в действии: естественно, часть зарядов попала в цель, и была отражена щитом, но иллюзии и скрыли отбитую атаку, и прорисовали ее дальнейшую траекторию, как будто ничего и не случилось.

– Думаешь, будет все так просто? – по взмаху карты Эммы все пространство заполнили маленькие кристаллы льда, готовые взорваться при столкновении с любым объектом, и опять, как будто, рядом никого нет. – А теперь усложним.

Кристаллы принялись хаотически двигаться в разные стороны, заставляя Кирилла выкладываться на полную, чтобы не выдать свое присутствие. Но успевал он не только это – только в последний момент Эмма успела уклониться от призрачного лезвия, направленного ей прямо в горло.

– Рано или поздно ты не успеешь увернуться, – голос Кирилла опять звучал, казалось, со всех сторон.

– Хватит играть в Гудвина, в тебе слишком мало великого и ужасного для такой роли, – Эмма и не думала терять спокойствие. – Как ты думаешь, а удастся ли тебе воспроизвести еще и температуру, если у каждой из моих сфер она будет немного отличаться?

И снова маленькие ледяные шарики начали свой танец вокруг застывшей в пустоте девушки. Белый лед, белые волосы – такие чужие для всего это серого безумия вокруг. И на этот раз в воздухе повисло напряжение, стало ясно: еще немного, и что-то произойдет. Вот мелькнула смазанная фигура, сотни маленьких сфер устремились вслед за ней, и одновременно новый призрачный клинок возник за спиной Эммы. Мгновение растянулось: удар, пробитая защита, еле слышный женский вскрик, рана в плече, тут же затянутая паутиной льда.