– У меня через три дня дуэль с повелителем, полностью открывшим десятый этаж. Может быть, есть какая-то другая книга, которая смогла бы мне помочь? – да, я сейчас наглею. Сейчас можно, как в замедленной сьемке, наблюдать за сужающимися глазами учителя и его раздувающимися от гнева ноздрями. Но мне нужен хотя бы шанс, а он, вроде бы, заинтересован в развитии моей родовой способности. Вдруг поможет? По крайней мере, не попытаться я просто не могу. Пусть кому-то такое поведение может показаться и невежливым. Порой нужно уметь переступать через такие искусственные барьеры, если хочешь добиться своего. А ведь сколько людей, сославшись на банальнейшее «неудобно», в итоге отказались от своей мечты. К счастью, я не такой.

– Хорошо, – неожиданно учитель то ли согласился, то ли решил подложить мне свинью. Уж больно злорадный у него вид. – Я добавлю тебе на выбор еще одну книгу.

Мастерство и искусство. Сравнительные жизнеописания выдающихся демонов

В чем разница между этими двумя проявлениями силы? Какие ловушки и опасности ждут вставшего на один из этих путей?

Вроде бы по названию это именно то, что нужно. Но что же тогда меня смущает? Точно! Противопоставление искусства и мастерства – а ведь во всех книгах до этого (пусть их было и немного) говорилось о неотделимости этих понятий друг от друга. А тут прямо противоположная мысль. Как такое возможно?

– Вижу, ты понял, – улыбка на лице Коатля превратилась в оскал. – Это книга, изданная еще до реформы императора Кейтора. И тут уже тебе самому решать, рискнешь ли ты использовать сокрытую в ней информацию, зная, что это тупиковая ветвь развития. Только учти, предложение ограничено. Три. Два…

– Я согласен! – черт с ними, с тупиками. Текущая система развития демонов в моих глазах выглядит отнюдь не такой идеальной, какой ее, судя по всему, считает Коатль, так что изучить параллельное видение и в итоге создать что-то свое – это же, наоборот, круто. Меня вот, если честно, больше пугает возможность сказать что-нибудь не то в обществе демонов после прочтения этой, скажем так, еретической книжки. А то буду называть черное черным и обижу кого ненароком. А оно мне надо? Нет, так что всё, что я почерпну в этой книге, нужно будет отслеживать очень и очень внимательно. И да, пожалуй, пока не стоит ее давать ребятам, пока сам не разберусь со всеми подводными камнями.

Учитель больше не стал ничего говорить, и меня просто взяло и выкинуло обратно ко входу на этаж. Рядом на ступеньках сидели клюющие носом Арамис и Га-Ар.

– Ты вернулся! – стоило мне оказаться рядом с ними, как они тут же взбодрились. Хотя какой-то особой радости от того, что я смог выжить на таком сложном этаже, я что-то не заметил. Неужели настолько уверены, что мне это по плечу, а потому даже не волновались? Это одновременно и вдохновляет, и расстраивает.

– А где все? – когда мы втроем спустились в библиотеку, я решил узнать, чем занимаются остальные мои подданные.

– Сейчас на полигоне, осваивают на практике новые способности, – тут же громовым голосом отрапортовал Арамис, а потом радостно треснул по спине оглохшего от этого крика эльфа. – Кстати, я с Дирком разобрался, нормальный парень, хоть и не воин. Я ему предлагал карту выбрать, так он испугался. Пришлось временно приписать к гоблинам, пусть помогает по хозяйству.

Сначала я не понял, о ком он. И лишь через несколько секунд до меня дошло, что речь идет о нашем пленном ящере. Что ж, если честно, мне почему-то казалось, что он станет еще одним нашим соратником. Не просто же так судьба свела наши пути. Но, как и следовало ожидать, не все наши представления о будущем претворяются в реальность.