— Даже не знаю, что тебе ответить, — растерянно призналась Нора. — Я слишком мало тебя знаю…

— Вот и давай воспользуемся возможностью узнать друг друга получше, — предложил Клайв, многозначительно улыбаясь. — За знакомство!

Нора отрицательно покачала головой.

— Ты что, не пьешь?

— Нет.

— Сделай хотя бы один глоток, чтобы скрепить нашу дружбу.

Нора осторожно приложила к губам горлышко бутылки. Опустив бутылку, она заморгала, с трудом восстанавливая дыхание.

— Господи, что это?

— Коньяк «Наполеон». Тебе понравилось?

— Не знаю. Но внутри стало тепло.

— Выпей еще, чтобы окончательно распробовать, — настойчиво предложил Клайв.

Нора с опасением посмотрела на коньяк. Глотнув еще раз, она вернула бутылку и спросила:

— Что ты изучаешь в университете?

— Бухгалтерское дело и руководство бизнесом.

Он сделал еще пару глотков и передал бутылку Норе. Та отпила чуть-чуть.

— А твои родители…

— Мои родители? Отец со своей любовницей живет в Мексике. Она хотела бы его женить на себе, только вряд ли отец отважится. Однажды он уже обжегся. — Клайв опять приложился к бутылке.

— Обжегся?

— Когда он ушел к этой красотке, мать обобрала его как липку.

— Понятно.

— Но отец тоже был не дурак — он устроил все таким образом, что большая часть доходов перечисляется в трастовый фонд на мое имя и мать не имеет права тратить эти деньги.

— Это замечательно, — пробормотала Нора.

— Что замечательно? — спросил Клайв, бросив на юную собеседницу такой взгляд, будто та сморозила ужасную глупость.

— Замечательно, что он так заботится о сыне, — смутилась Нора.

— Он сделал это не ради меня, а для того чтобы насолить матери!

Как это ужасно! Наверное, он потому так озлоблен, решила Нора, что переживает развод родителей, их взаимные раздоры, несправедливости…

— Почему ты так думаешь? — спросила она вслух. — Расставшись с твоей матерью, отец не перестал любить тебя. Ты все равно остался его любимым сыном.

— Мне кажется, я таковым никогда и не был. У него под Нью-Йорком две фабрики, и он приезжает сюда не больше раза в два месяца. Что скажешь утешительного?

— Извини, Клайв. Я хотела тебя как-то поддержать, но, видно, не получилось.

— Да я не в претензии к папаше. Правда, мать подзуживает, будто отец, чтобы мне меньше досталось, потихоньку переводит большую часть прибыли в свой мексиканский бизнес.

— Она считает, что он обманывает тебя?

— Вот именно, — подтвердил Клайв, сползая вниз с подушки, и снова приложился к бутылке, прежде чем передать ее гостье. — И она, скорее всего, права.

Нора не могла себе даже представить, чтобы нечто подобное происходило в ее семье. Ее родители почти никогда не ссорились, но уж, если такое происходило, то старались говорить как можно тише, чтобы, не дай Бог, не услышали дети. Сделав глоток из нагретой руками Клайва бутылки, она вернула ее.

— Так вот почему ты изучаешь предметы, связанные с руководством бизнесом.

— Ты догадливая девочка. Через три года я получу диплом и стану совладельцем семейного дела.

— А если бы мог выбирать, чем бы ты занялся?

— Проводил бы целые дни на пляже, — не задумываясь, ответил молодой человек. — Думал, что это лето будет самым замечательным в моей жизни, а оказалось…

— Не волнуйся, — снова бросилась она со своими утешениями.