— Вот это да! — сказал я, войдя в квартиру и оглядевшись — Как тут все чисто! А как аккуратно разложены вещи! И коробки кто-то подготовил к выбросу! Кто же это такой молодец?

— Я — с гордостью заявил Родька, выставляя вперед мохнатую грудь — Хвали меня! Хвали!

— Мо-ло-дец! — каждый слог я сопровождал ударом в ладоши — Красавчик! И за свои труды ты получаешь заслуженную награду!

— Какую, какую! — мой слуга даже лапками засучил от нетерпения, так хотел ответ услышать.

— Ты выигрываешь увлекательную поездку за город! — выкрикнул я — Ура! Причем по категории «все включено». То есть и трансфер, и питание, и работы в саду, и уборка дома — все будет! Даже не сомневайся.

— В Лозовку что ли? — внутри Родьки словно лампочку выключили — Уже? Так быстро? Хозяин, да ну ее! Чего там сейчас делать? Картошку, что ли, сажать? Или деревья белить? Да и ты только с дороги. Давай лучше покушай, я гречневую кашу со шкварками приготовил, да и на бочок. Небось, толком-то не выспался.

— Сказано — едем — я слегка топнул ногой — Поспорь еще со мной. Жанна где?

— С вечера еще смылась — буркнул Родион — Куда — не знаю, она мне не докладывает. Да хоть бы она и не возвращалась вовсе, зараза такая, больно от нее шума много. Ладно, пойду собираться. Надеюсь, мы хоть на машине туда поедем? Или в электричке трястись придется?

— В электричке, разумеется — добил его до конца я — Ты бросай давай свои мажорские замашки, надо жить по средствам. Опять же — я по отчизне соскучился, желаю смотреть на родные просторы.

Водитель, все так же сидевший у подъезда, поднялся с лавочки, заметив меня, вышедшего из дверей. Полчаса назад у меня не было времени и желания с ним общаться, а сейчас, в ожидании такси, минутка выдалась.

Вот интересно, Моране нужны только те души, которые, так сказать, в моменте покидают тела, или несвежие, вроде этой, тоже сойдут? Что будет, если я его отпущу и при этом гаркну: «Морана, эта жертва тебе»? Куда его занесет? В неведомое далеко, или же в края, где река Смородина протекает?

С другой стороны — какая он жертва? Помер сам, страдания если и есть, то не те, которые мою, прости Господи, новоиспеченную подругу порадуют. Да и не след с такими тонкими материями эксперименты ставить. Вреда может оказаться больше, чем пользы.

Потому пусть все идет так, как я раньше наметил.

— Служить мне станешь? — холодно осведомился я у таксиста.

— Как? — удивленно уточнил он.

— Верно и добросовестно. Я приказываю — ты делаешь, причем без лишних вопросов и закидонов. Если останусь тобой доволен, то когда-нибудь выполню одну-две твои просьбы.

— А если поподробнее? — замялся таксист — Что за работа, когда ты мне…

— Посиди еще, подумай — заметив подъехавший к подъезду «фольксваген», оборвал я его — Может, поумнее станешь. И помощнице моей передай, чтобы не волновалась, мы скоро вернемся. А до той поры оставляю ее за старшую. Пусть за квартирой присмотрит.

Глава 7

Приятно все же, что есть на земном шаре места, где никогда и ничего не меняется. Где-то царствуют инновации всех мастей и видов, создаются и рушатся корпорации, выходят новые «айфоны», известные артистки осваивают космос, а здесь, на станции «Шаликово» все так же, как было и пять, и десять, и двадцать лет назад.