Через четыре дня моих каникул в Сочи мне позвонили из Космического управления России и потребовали явиться в Москву. Пришлось снова собираться. К счастью, самообладание уже вернулось ко мне, и я был готов выбраться из уютной раковины.

Москва встретила как обычно – ощетинившись каменными джунглями.

На прием меня, конечно же, ждал Коломойцев Артем Витальевич, генерал-лейтенант Космического управления. Эта встреча, в отличие от всех предыдущих, была обставлена настолько официально, что я даже изобразил военную выправку, когда зашел к нему в кабинет.

– Знаешь, в чем твоя проблема, Алексей? – спросил он, нацепив на лицо непроницаемую маску. – Ты всех бесишь. Вообще всех. Над этим надо работать, понимаешь? Может, тебе коуча какого нанять? Ментора? Жениться?

Я старательно прятал улыбку.

– Осознаешь, что в твоей ситуации ржать в кабинете у начальства неуместно?

– Да ладно, Артем Витальевич, давайте уж к делу, – я все-таки улыбнулся. – Нотацию услышал, к сведению принял.

– Мы заинтересованы в участии российской стороны в исследованиях пространственных разрывов. И твоего калибра, Алеша, других исследователей у нас нет. С институтом Эванса были проведены серьезные переговоры, и они пошли нам навстречу. Поэтому будь добр, заканчивай уже свои отпуска. Время вернуться к работе. Но при этом мы гарантировали Райли Эвансу соблюдение тобой дисциплины и порядка.

– То есть в следующий раз, когда он захочет мне что-то отрезать, ложусь под нож?

– Алексей, ты понимаешь, о чем я. В каждой конкретной ситуации решение принимаешь ты, находясь там на месте. Но основная масса решений должна лежать в плоскости соблюдения дисциплины, а не нарушения ее. Пожалуйста, не усугубляй и не драматизируй ситуацию.

Я кивнул. Хотя, полагаю, на моем лице прекрасно отразилось возмущение сказанным.

Коломойцев еще какое-то время пристально на меня смотрел, явно раздумывая, поездить мне еще по мозгам или нет. А потом сбросил весь официоз и, внезапно подавшись вперед, заговорщицки спросил:

– И как там полеталось в космосе? Без корабля?

– Отлично полеталось, Артем Витальевич, – я не сдержал усмешки.

– Пошли, пообедаем, заодно расскажешь в подробностях.

Я рассказал. Удивительно, сейчас произошедшее воспринималось уже менее эмоционально, из-за чего всплыло много мелких деталей, на которые я раньше не обращал внимания.

– Действительно, вначале я ощущал перемещение как собственное движение. Лео направляла меня, я шел к ней. Но в какой-то момент меня словно что-то подхватило. Не знаю, как правильно описать ощущение скорости. Вообще не уверен, что понятие «скорость» применимо для движения в таких условиях. Но в тот момент, когда попал в волну, мне показалось, что я многократно ускорился. Знаешь, я, когда позже думал об этом, вообще предположил, что, может, это какой-то транспортный канал.

Сам не заметил, как перешел на «ты».

– Может, так и следует передвигаться в космосе, без всех этих кораблей, компьютеров, трасс. Зажмурился и сиганул! – Я откинулся на спинку стула.

Коломойцев расхохотался в голос.

– Зажмурился и сиганул, это точно про тебя! Осталось повторить на бис.

– Нет, не сейчас. – Закончив с ланчем, я налил себе душистого ягодного чая. – Хочется притормозить с приключениями. Пусть физики хоть гипотез накидают да подтвердят их чем-нибудь. А то идей море, а чем все эти способности нам впоследствии аукнутся, мы даже не знаем.

– Да мы вообще пока ничего не знаем, – согласился Коломойцев.