Сколько миров обрекло на гибель это мерзкое чудовище? Столько смертей. Столько потерь. Кассий просто не мог стоять здесь и растрачивать болты на низших тварей, пока Владыка Роя разгуливал по Коловану.

— Мы должны убить его, — процедил Рем, и впервые за много лет капеллан услышал в голосе сержанта возбужденные нотки.

— Нет. Он слишком далеко, и врагов у нас тут более чем достаточно, — возразил Фабиан. — Пока стоит крепость, я не стану посылать людей на задание, заранее обреченное на провал.

Кассий вернул магнокль Рему, после чего развернулся к капитану.

— Я должен убить эту тварь, брат, — сказал он.

— Капеллан, ты нужен нам здесь, — снова возразил Фабиан. — Твои непокорство, сила и само присутствие на этих стенах поддерживает дух моих воинов.

— Твои воины — Ультрамарины, — произнес Кассий. — Они знают свой долг, и они выстоят. А если я убью это существо, наша задача по очищению Колована от оставшейся ксеносийской погани станет гораздо проще. Это ключ к победе, брат.

— Это безумие, капеллан. Остановись, пока не поздно.

— Не пускай их за стены, капитан, — велел Кассий. — Сдерживай зверя, пока я не отрублю ему голову.

Не сказав больше ни слова, капеллан и ветераны Тиранидских войн спустились по каменным ступеням во внутренний двор. Те из Ультрамаринов, кто слышал разговор старших офицеров ордена, оглядывались на проходящего мимо лорда-капеллана, но Кассий просто шел вперед, никого не замечая и ничего не говоря. Он не мог думать ни о чем другом, кроме предстоящей схватки с этим мерзким созданием, в которой намеревался положить конец его жалкому существованию. Как же оно выжило? Магистр ордена Калгар лично разорвал тварь на куски в ульях смерти Ичара IV. Кассий помнил каждое мгновение, проведенное в той проклятой могильной яме: как он пробивался через густое месиво из переваренных тел имперских граждан, как ксеносийские биокислоты въедались в его плоть, как он спотыкался о дымящиеся трупы боевых братьев, почти растворившиеся в потоке нечистот.

И все же, несмотря на все эти смерти и принесенные жертвы, чудовище по-прежнему бродит среди живых.

Но ему недолго осталось. Кассий не позволит отродью разума улья уйти живым. Он найдет и убьет его, на этот раз окончательно. Он сотрет Владыку Роя с лица вселенной, и никакие мерзкие ксеносийские уловки не смогут воскресить его вновь.

— Сканирование комплекса выявило наличие нескольких туннелей, проходящих под крепостью, — сообщил Рем, пока они с Кассием и ветеранами шли по ступеням. — Старые лавовые каналы, возникшие целую вечность назад.

Спустившись, они пересекли внутренний двор, окруженный множеством языческих статуй забытых богов. В дальнем конце располагалась арка, а по правую сторону несколько широких изогнутых лестниц, ведущих в пыльные прохладные катакомбы помещения с узкими извилистыми коридорами, низкими потолками и грубой каменной кладкой. Судя по всему, занимавшее крепость племя не слишком заботилось о погребальных обрядах для своих умерших.

Рем повел остальных мимо вертикальных альковов с большими каменными гробами, поверхность которых испещряли грубо вырезанные древние руны и иероглифы. На перекрестке сержант повернул направо, миновал остатки разбитых каменных дверей и вышел в широкий полукруглый зал. Пол усеивали черепки глиняной посуды, а на стенах виднелись царапины, как будто с них сорвали огромные каменные плиты. В углу помещения находилась большая дыра. Судя по окружавшим ее каменным обломкам, кто-то или что-то проникло внутрь снизу, из-под земли.