— Вон там! — крикнул он и направил пламя огнемета в указанном направлении.

Раздался дикий вопль, и в потоках, всего шагах в десяти от пульта управления, материализовался гигантский силуэт существа: бледная плоть и опаленный, потрескивающий хитин. По-прежнему завывая страшным пронзительным голосом, ксенос перепрыгнул через ряд мониторов, пылая, метнулся прямо к магосу и уже занес для удара когтистые лапы.

Сержант Веригар прыгнул на него и сшиб на пульт управления когитаторами; цепной меч впился врагу в бок. Ликтор попытался дотянуться до Веригара громадными, как косы, когтями, но тот приблизился достаточно, чтобы оказаться вне их досягаемости. Тогда ксенос обрушился на шлем космодесантника своими усиками, которые заострились наподобие копий и тыкались в визор сержанта, пытаясь добраться до черепа. Когти вонзились в керамитовый нагрудник доспеха Ультрамарина и окрасились красным.

Кассий бросился вперед, схватил ликтора за левую конечность, оканчивавшуюся когтем, и в ярости зарычал, пытаясь оттащить тяжелого монстра от Веригара, но тот оказался слишком силен и огромен, а потому капеллан взмахнул крозиусом, отыскал сочленение-сустав и что было сил вонзил жезл, ощутив отдачу, когда разрядилось силовое поле. Кость расщепилась, и монстр припал на отрубленную ногу.

— Во имя Императора! Я уничтожу тебя, мерзость! — воскликнул капеллан.

Крозиус опустился один раз, второй и третий, Кассий долбил угловатый череп ликтора, молотил плоть и загонял хитиновые обломки глубоко в мозг. Ксенос содрогнулся, дернулся и наконец затих.

Сержант Веригар лежал, тяжело дыша, окровавленные доспехи на нем были искорежены. Соэмн бросился на помощь.

— Поставь его на ноги, апотекарий, — приказал Кассий. — Нам пора уходить. Магос, вы справились?

Роте потянул на себя переключатель главного пульта; плечо рычага поднялось и предъявило на своем конце металлические цилиндры. Из рукава мантии магоса вытянулся членистый, похожий на усик механодендрит с клешней на конце и нежно взял один из цилиндров длиной в руку. Теперь Кассий увидел, что в центре контейнер прозрачный, а внутри находится бесцветная жидкость.

— Так это и есть наше спасение? — произнес он, наблюдая, как раскачивается и переливается заключенная внутри субстанция, пока Роте спускался по ступеням, ведущим к пульту управления. — Вот этим мы очистим Колован от ксеносов?

— Знаю, что вас одолевают сомнения на мой счет, капеллан, — сказал магос и спрятал цилиндр под мантией, — но это сработает.

— Лучше бы так оно и было, — проговорил Кассий, глядя, как Соэмн и Кивиан поднимают на ноги Веригара. Раны сержанта были опасны, и капеллан понимал, что на Коловане ему больше сражаться не суждено. — Эта планета уже забрала слишком много воинов нашего ордена, я больше не собираюсь терять братьев ради столь незначительного успеха.

ГЛАВА VII

Среди холмов Северо-Западной Адверики, где с высоких плато срываются водопады, а светлые ленты рек образуют уходящие к океану веерообразные дельты, над куполом редколесья в нескольких километрах в глубь материка возвышалось одно из крупнейших предприятий Колована по обработке атмосферы.