В семь часов вечера за Елизаветой зашла Саша, поблагодарила Егора за его помощь мужу в изъятии денег на починку машины, и женщины убежали в ателье примерять платье, которое сшила Лизе подруга-свояченица. Крутов докрасил последнюю перегородку в доме — «под кирпич», полюбовался своей работой и в это время услышал шум автомобиля, остановившегося у дома. Выглянул в окно. Из подъехавшего темно-синего «Форда-Гэлэкси» неторопливо вылез мужчина в белой рубашке с галстуком и серых брюках, и Егор не поверил глазам — это был Зуб, Александр Зубко, подполковник ФСБ, командир антитеррористической группы «Витязь».

Через минуту они обнимались, хлопая друг друга по спинам, но, заглянув другу в глаза, Егор вдруг почувствовал странный толчок в сердце и озноб, «взъерошивший» кожу спины мурашками. Эта реакция подсознания, сторожевой системы организма, его крайне озадачила: так она реагировала только на сакки — ветер смерти, то есть на опасность, угрожающую жизни, между тем как к нему приехал приятель, с которым они провоевали бок о бок четыре с лишним года. И все же, привыкший доверять интуиции, Крутов мгновенно насторожился и привел себя в боевое состояние, но, чтобы не выглядеть смешным — что за вспышка подозрительности, в конце концов?! — в глазах Зубко, сделал вид, что безмерно рад визиту, и зажал чувства в кулак. Стоило обождать с выводами, разобраться в своих ощущениях, присмотреться к Александру, выяснить, с чем он пришел.

На улице быстро темнело, поэтому сели беседовать в «главной» гостиной дома — с камином; всего в доме было восемь комнат, «царские хоромы, а не жилая хата», как выразился Зубко, из них две спальни, две гостиных, рабочий кабинет, где Егор хотел установить компьютер, и столовая-кухня с электроплитой «Аристон», последним приобретением четы Крутовых.

— Давай выпьем по глоточку водочки, — предложил Егор.

— Не могу, — резко бросил Александр, но тут же поправился: — Извини, я на работе. Да и вообще в последнее время не принимаю, с души воротит.

— Я думал, ты один приехал, а ты с группой, — пошутил Крутов и получил странный взгляд Александра, встревоживший его еще больше и отбивший охоту шутить.

— Со мной двое, — пробормотал Саша, отводя взгляд.

— Кто-нибудь из наших? Так зови немедленно.

— Нет, ты их не знаешь. — Ну и ладно, — добродушно отмахнулся Крутов, — давай хотя бы чайку выпьем, не возражаешь? Жена вкусные булочки принесла, любимчиками называются.

— Тогда уж лучше кофе.

— Кофе только растворимый, — с сожалением развел руками Егор. — Мы с Лизой его как-то не очень…

— Можно и растворимый.

Крутов принес на подносе кофе, булочки, сливки, налил себе чаю.

— Ну рассказывай, с чем пожаловал, по какому делу посетил наш медвежий угол. Неужели и здесь объявились террористы?

— Нет, я целевым назначением к тебе.

— О! — Егор с интересом посмотрел на изменившееся сосредоточенное лицо Александра.