Но они любили, боролись, ненавидели, ошибались. обращали в рабство своих братьев и отстаивали свободу, искали дорогу к истине и умирали на этом бесконечном пути.

И поэтому рассказ о них нам понятен.

II. ВЕЛИКИЙ ЗАМЫСЕЛ

Таинственное задание

С неба на планету опускался летательный диск.

Огромные животные смотрели на него со злобой и удивлением. Некоторые из них в страхе убегали прочь, ломая бревнообразными ногами высокие деревья, другие прятались в теплую, зеленоватую воду. И только хищные летающие ящеры, похожие на драконов, с криком кружились вокруг диска, стараясь схватить его плоскими зубастыми челюстями. Но как только они попадали в струи прозрачного голубого газа, окружавшие странный предмет, как неведомая сила бросала их вниз, ломая крылья и опаляя жесткую чешуйчатую шкуру. А легионы новых чудовищ с еще большим ожесточением нападали на заоблачного гостя.

Голубые струи исчезли, диск медленно опустился на берег океана. Вверху открылось широкое отверстие. Из него выплыли фигуры трех космонавтов. Летевший впереди был старшим и физически развит больше своих спутников. Даже серебристая ткань космического костюма не могла скрыть могучих мускулов его торса и рук. За прозрачною стенкой шлема были видны высокий лоб, глаза, выражающие непреклонную волю, суровые черты лица. Его товарищи были совсем юными — с пытливым ясным взглядом, веселыми лицами, порывистыми движениями. Они держались немного позади старшего, восторженно делясь впечатлениями. Старший невнимательно их слушал, осматриваясь вокруг и хмурясь при виде летающих тварей, угрожающе кричавших вверху.

Повисев неподвижно в воздухе, он сделал знак, что хочет говорить.

— Мы слушаем тебя, сей Сит, — с уважением отозвались его спутники.

— Я поздравляю вас с первым космическим путешествием, ученики мои!

Выражение глаз Сита смягчилось. Юные космонавты с благодарностью склонили голову перед Учителем.

— Отныне перед вами открыт путь к Совершенствованию, к Высшим Сферам. Хотите ли вы этого? Вот ты, Од?

Нежно-голубые щеки Ода побледнели от волнения, правую руку он с почтением приложил ко лбу.

— Мудрый Учитель, я отдам за это жизнь…

— А ты, Map?

Второй юноша сдержанно дотронулся до своего лба, подумал. На черном лице отразилось смущение.

— Я не знаю, сей Сит…

Старший изумился:

— Почему ты не знаешь?

— Прости, Учитель, я не хочу говорить перед тобою неправды.

— Тогда скажи правду.

— Я читал древние книги, слушал бесконечное количество рассказов, расспрашивал старых Тайя. Нигде я не нашел ответа на вопрос: что делают Высшие Сферы?

— Ищут Истину для всех Тайя! — сурово ответил Сит. — Разве ты не знаешь этого?

— Не знаю, сей Сит, — смиренно повторил Map.

— Опомнись, друг, — взволнованно вмешался Од. Глаза его расширились от страха. — Разве ты можешь сомневаться в словах Учителя?

— В словах сей Сита — никогда! — твердо заявил Map. — Но ведь он тоже еще не вошел в Высшие Сферы!

Сит, не отвечая, долго смотрел в честные, глаза своего юного спутника. Потом нежно обнял Мара. Большие черные глаза Сита, казалось, заглянули глубоко в душу юноши.

— Ясно сердце твое, Map. Ты не обманываешь ни себя, ни других. Это самое прекрасное, что я знаю в мире. Но сомневаться в истинах Высших Сфер — запрещено.

— Я знаю, Учитель… И все-таки…

— И все-таки, Map, мы и сюда, на планету Гpo-оча, прибыли по заданию Высших Сфер. Вы стали космонавтами благодаря их школам, их учителям.